O último homem a pisar na Lua diz que não consegue explicar como era lá em cima, mas que mais e mais pessoas poderão aprender o suficiente em breve – graças a uma indústria de um bilião de dólares escondida na poeira lunar.
Harrison “Jack” Schmitt, 90 anos, astronauta da Apollo 17 que passou três dias na Lua em 1972, disse ao Post esta semana que existe um supercombustível preso na poeira lunar que poderia fornecer à Terra uma abundância de energia limpa e segura por gerações.
“Tenho trabalhado nisso há muitas décadas – colhendo o isótopo leve do hélio-3 da Lua”, disse Schmitt, que é do Novo México e mora em Albuquerque.
Harrison “Jack” Schmitt está na lua durante a missão Apollo 17 de 1972. GettyImages
“Tenho trabalhado nisso desde meados dos anos 80 e esta foi a primeira vez que estive realmente convencido de que existe um caso de negócio viável.”
Schmitt disse que ver Artemis II recentemente levar mais quatro astronautas à Lua lhe deu esperança de que o estabelecimento de bases lá – e os voos regulares de ida e volta – estejam mais próximos do que nunca, abrindo caminho para uma indústria tão lucrativa.
Ele disse acreditar que essas viagens espaciais frequentes finalmente serão uma realidade nos próximos anos, permitindo que mais e mais pessoas experimentem o que ele fez em 1972.
Schmitt disse que ele próprio luta para transmitir como é caminhar na superfície lunar.
“É quase impossível transferir a experiência”, disse ele.
“Mas uma analogia seria, se você já esteve no Grand Canyon e caminhou até a borda, e o viu pela primeira vez.
“É esse tipo de experiência, onde estar presente é o ingrediente humano essencial.
Schmitt, 90 anos, ainda atua na pesquisa lunar, tendo até fundado a empresa Internlune para desenvolver tecnologias de energia lunar. Houston Chronicle via Getty Images
Schmitt, um geólogo de campo, foi o primeiro cientista a caminhar na Lua. Arquivo Bettmann
“Estudei o que outras missões tinham feito, ajudei a treinar as pessoas, ouvi os relatórios e tudo mais – mas não é nada como estar lá.”
Schmitt é um dos 12 humanos que já pisou na Lua e quatro que ainda estão vivos. Buzz Aldrin, Charlie Duke e David Scott também estão na casa dos 90 anos.
Desde que o comandante da Apollo 17, Gene Cernan, morreu em 2017, Schmidt foi o último homem vivo a sair da superfície lunar.
Ele também se destaca por outro motivo: ao contrário dos demais astronautas da Apollo, que vieram do exército, Schmitt era geólogo e o único cientista treinado a fazer a viagem histórica.
Schmitt está a bordo de um veículo espacial lunar, o que lhe permitiu cobrir áreas do vale lunar Taurus-Littrow. REUTERS
Ele foi selecionado pela primeira vez como astronauta em 1965, após desenvolver um programa da NASA para ensinar geologia de campo aos exploradores lunares, o que se tornaria um de seus principais objetivos na Lua.
Schmitt trabalhou diretamente com todas as missões Apollo das 8 às 13, até começar a treinar como tripulante reserva na 15.
Ele foi então espremido na tripulação principal da Apollo 17 quando os cortes no orçamento cancelaram as missões 18 a 20.
Schmidt disse que Artemis II alimentou ainda mais seu amor por todas as coisas lunares.
Comandante Apollo 17. Gene Cernan e Schmitt flutuam em gravidade zero no espaço profundo em 1972. Grupo HUM Images/Universal Images via Getty Images
“É ótimo ver essas pessoas não apenas se divertindo, mas também obtendo um monte de novas informações sobre o lado oculto da Lua”, disse Schmitt.
“Isso é muito, muito importante para recuperar o impulso.
“A questão é: esse impulso continuará avançando?”
Schmitt diz acreditar que isso acontecerá através de um modelo de negócios viável para viagens interlunares – alimentado por uma indústria que envolve a colheita de hélio-3.
Schmitt sorri dentro do módulo lunar logo depois que ele e Cernan saíram da superfície lunar pela última vez. Eugene A. Cernan/NASA
O hélio-3 é um ingrediente essencial necessário para o funcionamento dos reactores de fusão nuclear, que funcionam com extrema eficiência e sem os perigosos resíduos radioactivos criados pelas actuais centrais eléctricas baseadas na fissão.
Mas o hélio-3 é extremamente raro na Terra – tão raro que é racionado pelo governo federal – o que significa que os reatores de fusão nunca foram viáveis em grande escala.
Mas acredita-se que a Lua esteja madura com ele, uma vez que o Sol tem bombardeado a sua superfície livre de atmosfera com o isótopo durante milhares de milhões de anos e acumulado na poeira lunar cinzenta.
Primeira página do Post de 2 de abril de 2026, a recente história de Artemis II.
Colhê-lo poderia ser uma indústria de trilhões de dólares que forneceria à humanidade energia limpa e segura por gerações, disse Schmitt.
Como resultado, ele cofundou uma empresa, a Interlune, que está desenvolvendo tecnologias para que isso aconteça.
“Acreditamos que o argumento comercial finalmente deu certo”, disse Schmitt, explicando que o processo de extração de hélio-3 da poeira lunar é mais parecido com a colheita agrícola do que com a mineração.
Schmitt espera que as viagens lunares desbloqueiem tecnologias que mudam a Terra e permitam que mais e mais pessoas visitem a lua. GettyImages
“Pensamos que certamente em meados da década de 2030, se não antes, deveremos trazer carregamentos de hélio-3 de volta à Terra.”
Ele disse que sua viagem à Lua apenas “reforçou” suas crenças no poder da ciência.
“Estou muito feliz e privilegiado por estar envolvido”, disse o astronauta.
