Acontece que a “turnê de vingança” de Raven Johnson não acabou completamente.
A guarda da Carolina do Sul foi selecionada como a décima escolha geral pelo Indiana Fever no draft da WNBA de 2026 na segunda-feira, preparando-a para se reunir com um ex-companheiro de faculdade e também com um rival notável.
Descrito como “um dos jogadores mais prontos para a WNBA” no draft simulado do The Times, o bicampeão nacional foi notoriamente dispensado pelo então fenômeno de Iowa, Caitlin Clark, durante seu confronto Final Four no torneio de basquete feminino da NCAA de 2023.
Durante o primeiro quarto, Clark se recusou a marcar Johnson, que estava com a bola fora da linha de três pontos, com um aceno de braço enquanto se afastava dela. Não apenas a equipe de Clark venceu, mas a provocação – assim como uma série de outros momentos envolvendo o ex-arqueiro Hawkeye – se tornou viral.
Johnson foi aberta sobre como aquele momento e a resposta online afetaram sua saúde mental.
“Eu estava em toda a internet”, disse Johnson ao discutir algumas das adversidades que ela enfrentou em sua carreira no basquete em um episódio recente do podcast “I Am Next”. “Fui espancado, sofri bullying, fui chamado de todas essas coisas que não era… como um macaco (e) coisas assim. Eu queria largar o basquete naquela época e queria apenas entrar nesta pequena bolha de isolamento e ficar sozinho.”
Ela creditou sua fé e o apoio de seus companheiros de equipe e entes queridos por ser capaz de reverter a situação e usar o momento para alimentar sua “turnê de vingança” no ano seguinte. A Carolina do Sul venceu o Clark’s Hawkeyes no campeonato nacional de 2024 para encerrar uma temporada invicta.
Caitlin Clark e Raven Johnson no torneio de basquete feminino da NCAA de 2024.
(Carolyn Kaster/Associated Press)
Pelo menos em parte por causa dessa história, a resposta online a Johnson sendo elaborado pelo Fever foi dividida entre os torcedores do time, bem como os torcedores de cada um dos jogadores individualmente. Mas a equipe da Fever estava claramente entusiasmada por poder tirar Johnson do conselho.
“Vamos”, disse a técnica do Fever, Stephanie White, em uma videochamada com Johnson postada nas redes sociais na segunda-feira. “Estamos muito entusiasmados.”
Johnson não é o único que unirá forças com um rival no próximo capítulo de sua carreira. Após sua troca com os Sparks, Rickea Jackson será companheira de equipe do Chicago Sky Center Kamilla Cardoso, cuja campainha vencedora para os Gamecocks derrotou o primeiro time do Tennessee no torneio da Conferência Sudeste de 2024.
E isso sem mencionar o Washington Mystics após a seleção da central da UCLA, Lauren Betts, como a quarta escolha geral na segunda-feira, ao selecionar mais tarde o destaque do Texas, Rori Harmon, na terceira rodada. O bloqueio viral de Betts foi o que selou a vitória da UCLA sobre o Texas na Final Four, a caminho da vitória do campeonato dos Bruins no início deste mês. (Os Mystics também selecionaram a atacante da UCLA Angela Dugalic na primeira rodada.)
Apesar dos pessimistas, Johnson parece animado por se juntar a um candidato ao campeonato com o Fever. Durante uma entrevista coletiva na segunda-feira, Johnson mencionou Clark, Aliyah Boston e Kelsey Mitchell entre os veterinários da equipe com quem ela está ansiosa para aprender.
“Ela me ensinou muito durante minha experiência na faculdade”, disse Johnson sobre Boston, seu ex-colega de faculdade. “Ela me ensinou o que eram hábitos profissionais. Ela me ensinou que você tem que praticar esses hábitos todos os dias. … Ela é uma pessoa fenomenal. Ela inspira muito nos jovens e não há como você não querer brincar com alguém assim (e) admirar alguém assim.”
