Muitos ficaram chocados quando a campeã nacional da LSU, Flau’jae Johnson, foi negociada para o Seattle Storm, não muito depois de as Golden State Valkyries a terem selecionado com a 8ª escolha no draft da WNBA de 2026 na noite de segunda-feira.
O Storm adquiriu os direitos do draft de Johnson das Valquírias – e em troca, o Golden State adquiriu os direitos do draft de Marta Suárez e uma escolha de segundo turno em 2028. Seattle inicialmente selecionou Suárez com a primeira escolha do segundo turno (nº 16).
“Vou fazer um esforço para poder dar uma resposta eloqüente. Não tenho muitos detalhes para compartilhar”, disse a gerente geral do Valkyries, Ohemaa Nyanin, em sua entrevista coletiva pós-draft. “Um, porque estou exausto. Dois, porque quero ser muito atencioso quando falo sobre outros humanos e suas habilidades no basquete e como eles apareceriam ou não em nosso time.”
O guarda da LSU, Flau’jae Johnson, posa com a comissária da WNBA Cathy Engelbert depois de ser selecionado em oitavo lugar geral pelas Golden State Valkyries na primeira rodada do draft de basquete da WNBA na segunda-feira, 13 de abril de 2026, em Nova York. PA
Nyanin acrescentou que não queria responder a perguntas sobre as implicações do teto salarial serem um fator no comércio.
“Não falo nem comento sobre (o) teto salarial, então não conseguiria responder à pergunta de forma alguma.”
Nynanin também disse que as Valquírias estavam focadas em Suárez há algum tempo.
Flau’jae Johnson posa para uma foto com seu ódio pelo Seattle Storm após uma troca impressionante durante o Draft da WNBA de 2026 em 13 de abril de 2026 no The Shed em Nova York, Nova York. NBAE por meio do Getty Images
“Marta é feroz. Ela é destemida”, disse Nyanin em entrevista coletiva. “Nós olhamos para ela há muito tempo. … Ela tem um QI de basquete muito alto. Seu caráter elevado é extraordinário. … Sentimos que ela se encaixaria perfeitamente.”
Nyanin explicou mais tarde à ESPN que as equipes concordaram com a negociação na noite do draft antes de enviar suas escolhas – e que o acordo “não tinha nada a ver” com Johnson.
Os fãs ficaram claramente surpresos, com muitos deixando escapar suspiros audíveis, quando a comissária da WNBA Cathy Engelbert anunciou a negociação da noite do draft pouco antes da escolha nº 17 no The Shed at Hudson Yards, em Nova York.
Marta Suarez, do Golden State Valkyries, posa para uma foto durante o Draft da WNBA de 2026 em 13 de abril de 2026, no The Shed em Nova York, Nova York. NBAE por meio do Getty Images
A gerente geral do Storm, Talisa Rhea, disse que a equipe estava procurando uma oportunidade para subir no draft e adquirir outro jogador de impacto.
“Não achávamos que (Johnson) estaria disponível naquele momento”, disse Rhea em entrevista coletiva pós-draft. “Estávamos conversando e, à medida que nos aproximamos dessa escolha, quando ela se tornou realidade, ficamos muito entusiasmados.”
Rhea acrescentou que Johnson é uma peça chave para o futuro de Seattle.
Flau’jae Johnson durante o draft da WNBA de 2026 em 13 de abril de 2026 no The Shed em Nova York, Nova York. NBAE por meio do Getty Images
“Estamos muito entusiasmados com a forma como (Johnson) nos alinha e nos ajuda este ano, mas também será uma peça muito importante para nós à medida que construímos o futuro”, disse Rhea.
A família de Johnson, sentada na plateia, rapidamente trocou seus chapéus noturnos do roxo lilás das Valquírias por bonés Storm amarelos brilhantes.
Johnson teve média de 14,2 pontos, 2,5 assistências e 1,3 roubos de bola durante sua temporada sênior na LSU, que terminou com uma cesta de 3 pontos em uma derrota no Sweet 16 por Duke no torneio feminino da NCAA.
O rapper ajudou a LSU a vencer seu primeiro campeonato nacional em 2023, derrotando Caitlin Clark e o Iowa Hawkeyes por 102-85.
