A lenda de Jerry West estava tão estabelecida quando ele se aposentou do Los Angeles Lakers em 1974 que ele já havia inspirado o logotipo da NBA. Meio século depois, West continua em sétimo lugar em pontos por jogo e detém o recorde de pontos por jogo em uma série de playoffs, números ainda mais notáveis porque ele fez isso sem o arremesso de três pontos.
Mas, é claro, West não terminou. Como olheiro e gerente geral, ele foi um dos principais arquitetos das equipes do Showtime Lakers na década de 1980 e mais tarde adquiriu Kobe Bryant e Shaquille O’Neal para construir outra dinastia. West também foi executivo do Golden State Warriors em seu apogeu, fornecendo conselhos cruciais sobre o pessoal dos jogadores.
Apesar de tudo isso, porém, West lutou contra a depressão e um sentimento de auto-aversão, e teve problemas com a intimidade, em grande parte um subproduto de uma infância difícil na Virgínia Ocidental, com um pai dominador.
Essa dicotomia, seu sucesso externo e turbulência interna são o coração de “Jerry West: The Logo”, um novo documentário para o Prime Video, do criador “negro” Kenya Barris, dirigindo seu primeiro documentário.
Kenya Barris em “Jerry West: O Logo”.
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“Sou de Los Angeles e era fã do Showtime Lakers enquanto crescia”, diz Barris, então ele colocou seu nome no projeto imaginando que pelo menos conheceria um herói. “Mas nós imediatamente nos demos bem e senti uma afinidade com ele.”
Essa capacidade de conexão fazia parte da magia de West, como atestado pela série de lendas da NBA que prestam homenagem a ele no documentário, incluindo Lakers como Magic Johnson, James Worthy, Pat Riley e O’Neal, junto com Steph Curry e Michael Jordan.
Vlade Divac foi negociado por West para garantir os direitos de Bryant, mas ele selecionou West para apresentá-lo em sua introdução no Hall da Fama. Em uma recente entrevista por telefone, Divac elogiou West como “uma figura paterna quando você precisava e um amigo quando você precisava. Ele era muito honesto e se importava com as pessoas e ajudava você a alcançar seus objetivos. Ele é um dos melhores caras que já conheci. Ponto final”.
Barris, que deu extensas entrevistas com West antes da morte do ícone do Laker em 2024, falou recentemente por vídeo sobre a realização do documentário, que também inclui o comissário da NBA, Adam Silver, reconhecendo pela primeira vez que West era o logotipo do esporte. Esta conversa foi editada para maior extensão e clareza.
Jerry já havia falado sobre sua vida em suas memórias, “West by West”, mas você acha que isso ainda foi catártico para ele?
Seu livro realmente me atraiu para fazer o documentário porque era muito honesto. Acho que a ideia de ele realmente dizer essas coisas em voz alta na frente de uma câmera com seus filhos e netos por perto foi uma catarse para ele.
Ele sentiu que estava chegando ao fim?
Jerry diria: “Sinto como se estivesse na sala de espera de Deus”. Ele não gostava de envelhecer porque estava muito em contato com seu corpo como atleta – ele conseguia pular mais alto e correr mais longe que seus amigos. Quando o conheci, ele estava na esteira e correndo com pesos. Ele estava na casa dos 80 anos, mas dizia: “Eu costumava correr com mais pesos”.
Ele estava se sentindo velho, mas não acho que ele pensasse que estava prestes a morrer.
Ele ficou irritado com sua representação na série “Winning Time”, dos Lakers, da HBO, que gerou polêmica em 2022?
O show foi divertido, mas realmente o incomodou e ele não achou justo. Acho que essa série pode tê-lo levado a querer fazer isso, para ser totalmente honesto.
“Jerry dizia: ‘Sinto que estou na sala de espera de Deus’”, disse o diretor Kenya Barris, que conduziu extensas entrevistas com a lenda do Lakers antes de sua morte em 2024.
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Ele e sua família falam abertamente diante das câmeras sobre seus problemas de saúde mental. Foi difícil equilibrar isso com suas grandes conquistas no basquete?
Eu não queria fazer algo sombrio ou melodrama. Mas não estaria completo se ele não falasse sobre as lutas. Quando o conheci, ele estava saindo de uma depressão e qualquer pessoa que já tenha passado por isso entende que na verdade é uma luta. Portanto, formar uma imagem completa de quem era esse personagem foi realmente importante. E também foi importante para a família dele porque eles também viveram isso com ele. Eles ficaram tristes ao vê-lo sofrer, mas também sofreram.
Queríamos realmente falar sobre quem era esse personagem e o que o formou. A maior parte de quem somos é formado entre 0 e 12 anos e, nesses anos, Jerry viu muita coisa e passou por muita coisa.
Quando seu irmão mais velho foi morto na Coreia e seu pai colocou o caixão perto da árvore de Natal…
Isso foi uma loucura. Se conseguíssemos fazer com que o público entendesse quem era esse homem, isso lhes daria empatia por tudo que aconteceu depois.
Como GM (gerente geral), ele era um cara branco neste esporte presumivelmente negro, mas também entrou com um peso no ombro, e viu esses jovens jogadores que não tinham figuras paternas fortes e vinham de lugares socioeconomicamente desfavorecidos como ele e foi capaz de construir relacionamentos reais com eles.
Ele não queria falar muito sobre isso no documento, mas fez muito pelos direitos civis e pela defesa dos jogadores da NBA, pelos jogadores negros, que não tinham a mesma voz que ele. Mas ele fez isso discretamente.
Jerry West contratou Shaquille O’Neal para o Lakers em 1996, após quatro anos no Orlando Magic. (Andrew D. Bernstein/NBAE via Getty Images)
Jerry West, à esquerda, Kobe Bryant e o técnico do Lakers, Del Harris, em 1997. Bryant foi adquirido em uma troca por Vlade Divac. (Juan Ocampo/NBAE via Getty Images)
Uma coisa que o documentário evita é o relacionamento contencioso com Phil Jackson – que nem é mencionado – e a causa da saída de West do Lakers logo após ele construir aquela dinastia. Ele não queria discutir isso?
Nós conversamos sobre isso. Você não pode ter uma carreira tão longa e não acumular algumas coisas controversas. Mas eu não queria que esta fosse uma visão lasciva das contas negativas. Tive a ideia de uma tensão com o Lakers, mas queria ter certeza de não contaminar esse relacionamento com base em certas coisas que eu não iria aprofundar. Não foi um tipo de documentário pegadinha. Foi mais uma homenagem a ele.
As pessoas se perguntam se ele teria ficado, se ele poderia ter impedido que o relacionamento entre Kobe Bryant e Shaquille O’Neal piorasse, e eu estaria interessado em saber o que ele pensava.
Nós conversamos sobre isso. Ele acredita que poderia ter conseguido que eles ficassem juntos e disse acreditar que eles poderiam ter continuado e vencido mais quatro ou cinco campeonatos.
