Começando com protestos em massa num extremo do espectro político e terminando com tumultos no outro, os quatro anos do primeiro mandato presidencial de Donald Trump representaram um capítulo substancial da história dos EUA, com ou sem possibilidade de uma reprise. A meio do seu tumultuado segundo mandato, poucos olhariam para aquela época com qualquer sentimento de nostalgia, embora pudessem maravilhar-se com a rapidez com que o tom e o teor da vida política americana mudaram na última década. Uma reflexão ampla e inquietante sobre coisas que não sabíamos na época e sobre o que esquecemos desde então, o documentário de arquivo de Stephen Maing e Eric Daniel Metzgar, “The Great Experiment”, olha para trás com uma distância pensativa sobre como os americanos viveram aqueles anos, capturando um país em uma transição incerta e contínua.
Filmado em monocromático puro estilo vérité que confere a essas imagens relativamente recentes um grave sentido da história já feita, “The Great Experiment” é um feito totalmente observacional de produção de documentos, renunciando a cabeças falantes ou orientando a narração para vinhetas capturadas de forma neutra da vida cotidiana – às vezes banais, às vezes caóticas – para americanos de várias convicções políticas entre 2017 e 2020, montado como um mosaico abundante que não chega a nenhuma conclusão retórica organizada. Uma estreia de destaque no festival True/False do mês passado, antes de sua estreia internacional no CPH: DOX, o filme será exibido no Full Frame docfest. As viagens em festivais pelos EUA, em particular, serão amplamente difundidas, embora as perspectivas comerciais do filme dependam da disposição do público em cutucar uma ferida não curada.
O próprio comentário do filme limita-se aos títulos carregados de ironia e em letras minúsculas que ele atribui a cada uma de suas quatro seções – “sinto muito, meu amor”, “esta é minha casa”, “como vamos olhar para trás” e “bem-vindo e obrigado” – bem como seu próprio título, uma referência à descrição de George Washington do governo dos EUA como “o último grande experimento para promover a felicidade humana”. Cabe ao espectador avaliar o status do referido experimento sob Trump, embora as evidências da felicidade humana sejam irregulares. Para cada fotografia de americanos em lazer – andando em motos de neve, passeando em barbearias, assistindo a jogos de futebol locais – há múltiplas cenas de conflito e ira, às vezes em formações inesperadas.
Uma passagem inicial e nervosa capta trocas tensas entre participantes e manifestantes num comício Gays For Trump, onde um apoiante orgulhoso ignora a citação desdenhosa de uma mulher ao seu privilégio masculino. “Obrigado, adorei”, é a sua resposta suavemente sorridente – uma destilação nítida do impasse intratável e teimosamente não interseccional esquerda-direita que marcou em grande parte a era Trump. Isso se concretiza na representação do filme de manifestações pelos direitos das armas, reconstituições da Guerra Civil e manifestações “Statue Lives Matter”, onde o fervor ideológico conservador se alimenta de qualquer demonstração de oposição: um homem negro que derruba uma bandeira confederada é recebido com apelos quase alegres para a sua prisão, apresentados por sua vez por um policial negro.
Noutros lugares, as representações das reuniões do Black Lives Matter ilustram ainda mais a dissonância definidora de uma população cujos factos diversamente fragmentados e amargamente opostos são involuntariamente unidos apenas por um sentimento mútuo de se sentirem inéditos. À medida que avançamos para as imposições repentinas dos bloqueios do COVID – a câmera captando a visão sinistra das calçadas totalmente vazias de Nova York – o silêncio é um contraste inicial com o ruído estridente das outras seções do filme, mas não é sereno, já que até mesmo os quadros despovoados do filme eriçam-se com um ar de discórdia. Mesmo cenas de atividades sociais ou domésticas descontraídas, incluindo a de um casamento em que os convidados se juntam numa saudação coletiva de rifle, são um lembrete de que poucos indivíduos da vida americana estão livres de influência e implicação política.
“A Grande Experiência” atinge o clímax, como deve ser, com imagens notavelmente imediatas da tomada do Capitólio que, como se viu, apenas indicavam o intervalo no teatro contínuo da presidência de Trump. O trabalho de câmera de Maing e Metzgar, tão imaculado do começo ao fim, sucumbe brevemente à desordem dos eventos, mas o olhar comedido e recuado do filme é consistente, enquanto os cineastas examinam esse caleidoscópio em tons de cinza da agitação americana em busca de significado – perguntando-se não tanto o que aprendemos com tudo isso, mas o que não aprendemos e por quê.
