“Didi, mujhe bhi tiro com arco karni hai (Irmã, eu também quero fazer tiro com arco)”, disse a garota.
“Theek hai. Aa jao (Ok. Por favor, venha aqui)”, respondeu Sheetal Devi, medalhista de ouro nos Jogos Asiáticos.
Foi uma simples troca entre duas adolescentes por meio de uma videochamada em 2023.
Na semana passada, aquela garota, competindo apenas em seu segundo evento internacional, derrotou a campeã mundial Sheetal na final aberta feminina do evento World Archery Para Series em Bangkok.
O nome dela: Payal Nag.
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Mas a história de Payal não começa naquela rápida conversa com Sheetal.
Em 2015, enquanto os pais de Payal estavam ocupados trabalhando em uma olaria em Raipur, Chhattisgarh, ela vagava por aí como qualquer outra criança de sete anos quando a tragédia aconteceu. Ela entrou em contato com um fio energizado. Provavelmente, a criança perdeu todos os quatro membros.
Os pais, apesar das provocações da sociedade sobre o futuro da filha, cuidaram dela em sua cidade natal, Balangir, em Odisha. Barsha, sua irmã mais velha, tornou-se um grande apoio.
Aos poucos, Payal foi gostando do mundo da pintura e desenhava esboços com a boca. Em 2022, para um melhor desenvolvimento geral, ela foi levada para Parbati Giri Bal Niketan – um instituto governamental de assistência infantil.
“Nosso coletor distrital, senhor, me levou ao Ashram. Eu desenhava mesmo quando estava em casa e até já havia participado de uma ou duas competições. Eu também cantava. No instituto, aconteciam competições entre as crianças regularmente. Lá, um professor chamado Prachi me orientou”, lembra Payal.
“Depois veio uma grande competição de desenho: Surbhi. Ganhei o primeiro prêmio. Até competi em nível estadual. Foi aqui que alguém tuitou sobre mim.”
Chame isso de poder da mídia social ou puro destino – Kuldeep Vedwan, treinador de Sheetal, viu Payal.
Vedwan, que Payal chama de Guru Ji, contatou o instituto, entrou em contato com o Coletor Distrital e tomou providências para trazer Payal, junto com sua irmã mais velha Barsha como sua zeladora, para a Academia do Conselho do Santuário Shri Mata Vaishno Devi em Katra, Jammu e Caxemira.
Payal, que também se dispôs a aprender tiro com arco durante uma videochamada com Vedwan e Sheetal, agora teve a oportunidade de treinar.
O mundo nunca tinha testemunhado um quádruplo amputado no para-tiro com arco. Foi uma viagem ao desconhecido. Mas Vedwan já esteve aqui antes com Sheetal.
Sheetal nasceu com focomelia, uma doença congênita rara pela qual ela não tinha braços. Mas Vedwan fez um equipamento especial e a treinou. O trabalho árduo de Sheetal deu frutos e suas conquistas a transformaram em um ícone inspirador.
Para Payal, Vedwan fez o impensável novamente. Ao integrar um mecanismo especializado em sua prótese e prendê-la ao ombro, ele permitiu que ela ancorou o arco pela boca e acionou a liberação por meio de um movimento brusco do ombro.
Assistir Sheetal praticar na sua frente deu a Payal a confiança necessária para treinar, mas ela teve que fazer isso de forma diferente.
“Nos estágios iniciais, Payal usava as duas pernas protéticas para atirar as flechas, mas isso é contra as regras internacionais. Lentamente, mudamos para um único membro protético”, diz Abhilasha Chaudhary, que também treina Payal na academia e viaja com a equipe indiana de para-tiro com arco.
“Depois que ela se tornou capaz o suficiente para atirar e acertar 10s de forma consistente, tivemos que personalizar o equipamento para que ela pudesse atuar usando uma única perna protética. Também tivemos que mudar a aderência do pé dela. Finalmente, conseguimos o equipamento aprovado pela World Archery.”
Depois de treinar por um ano e meio, Payal participou de seu primeiro evento – o Para Archery Nationals em Jaipur, em janeiro. Lá, ela conquistou duas medalhas e também venceu Sheetal pela primeira vez.
A confiança de ter derrotado Sheetal anteriormente manteve Payal em uma boa posição em Bangkok.
“ Itna bhi darr nahin lag raha tha. Senhora pichhe se samjha bhi rahe the. (Eu não estava tão assustado. A senhora também estava me guiando por trás”, diz a jovem de 18 anos ao enfrentar seu ídolo na final em um cenário global.)
Depois de conquistarem o ouro por equipes femininas juntas, chegou a hora da batalha individual. Payal liderou Sheetal por 27-25 após a primeira finalização de três flechas no confronto de cume. Mas Sheetal, um ano mais velho que Payal e muito mais experiente, empatou o placar em 54-54. Outro conjunto de três flechas depois, Payal estava na frente novamente em 82-80. Com mais três flechas pela frente, Payal liderou Sheetal por três – 110-107.
Sheetal atirou primeiro e começou a final com um 10. A vantagem de Payal caiu para dois quando ela acertou um 9. Então, Sheetal acertou um 9 e balançou a cabeça levemente, percebendo que havia perdido uma oportunidade. Payal respondeu com 10. Sheetal acertou 10 em sua tacada final. Payal precisava apenas de um 8 para garantir a vitória, mas igualou o esforço de Sheetal para colocar a cereja no topo do bolo.
Assim que a competição terminou, Payal recebeu um abraço caloroso de seu veterano. Em um gesto comovente, Sheetal também ajudou a virar a cadeira de rodas de Payal para que ela pudesse encarar o tricolor enquanto o hino nacional seria tocado durante a cerimônia de medalha.
𝗧𝗵𝗲 𝗠𝗲𝗱𝗮𝗹 𝗠𝗼𝗺𝗲𝗻𝘁
Parabéns a Payal Nag de #Odisha e ao paraolímpico Sheetal Devi por gravarem história na World Archery Para Series em Bangkok, garantindo #Ouro e #Prata com um desempenho notável! #OdishaForSports#ParaArchery#PadiaToPodiumpic.twitter.com/PNnafB4mNc
– Odisha Sports (@sports_odisha) 6 de abril de 2026
O sucesso de Payal significa muito para sua família. “Meus pais estão muito felizes porque antes as pessoas diziam: ‘Kuchh nahin kar payegi’ (Ela não poderá fazer nada) sobre mim. Eu provei meu valor para aqueles que não tinham fé em mim”, diz o adolescente. Seus pais, junto com seus dois irmãos mais novos, também a visitam às vezes em Katra e a observam treinar pessoalmente.
A vitória de Payal também é significativa para Sheetal. “Era difícil para ela fazer arco e flecha. Eu estava preocupado com ela. Eu poderia usar meus pés, mas ela não tinha membros. Como ela conseguiria segurar? Mas Kuldeep Sir fez um dispositivo especial para ela. Então, eu senti que ela poderia fazer isso. Mujhe boht khushi huyi thi jab usne pehla teer chalaya tha (fiquei muito feliz quando ela atirou sua primeira flecha). Achei que ela teria que trabalhar mais, mas ela conseguiu”, lembra Sheetal, medalhista paraolímpico, ao assistir Payal treinar na academia.
Em Payal, Sheetal também encontrou uma companheira de equipe forte: “Ganhar e perder faz parte do jogo. É bom que ela esteja aqui. Me senti como se estivesse sozinha, ganhando medalhas. Com ela, a Índia vai ganhar mais medalhas. A seleção mista e a seleção feminina ficaram melhores”, diz ela.
Payal está de volta à sua rotina diária na academia, lugar que Sheetal deixou no ano passado e mudou para Patiala para treinar com Gaurav Sharma para reinventar sua técnica depois que uma grande mudança nas regras do tiro com arco mundial tornou ilegal o toque do calcanhar no arco.
Payal, que está entre os 10% de alunos com deficiência na academia, treina a partir das 7h30 junto com outras crianças sem deficiência. A sessão de treinamento pós-almoço começa às 14h30 e termina às 18h
“Treinar com arqueiros fisicamente aptos tem um efeito positivo no desempenho de alguns arqueiros”, diz Abhilasha.
Ela acredita que Payal pode seguir Sheetal, que fez história no ano passado ao chegar à seleção nacional de atletas saudáveis para a Copa da Ásia em Jeddah, depois de terminar em terceiro lugar entre mais de 60 arqueiras compostas nas provas de seleção.
Por enquanto, o objetivo de Payal é se preparar para os Jogos Paralímpicos Asiáticos deste ano e, posteriormente, ganhar o ouro nas Paraolimpíadas de Los Angeles em 2028.
Mas e o desenho – aquilo que deu início a tudo? “Ainda pinto sempre que tenho tempo. Minha última pintura foi de Kanha Ji (Senhor Krishna) na parede do meu quarto”, ela responde.
E cantando? “Kabhi Kabhi (às vezes)”, diz ela com um enorme sorriso no rosto.
Publicado em 12 de abril de 2026
