Um estudo da UC Berkeley revela que o emprego se manteve estável – e apenas alguns centavos foram adicionados aos preços do cardápio.
Por Mark Kreidler para Capital & Main
Em seu terceiro relatório sobre o assunto e na segunda atualização de dados, os pesquisadores da Universidade da Califórnia chegam às mesmas conclusões que atormentaram duas vezes o setor anti-aumento salarial da indústria de restaurantes:
O salário mínimo de US$ 20 por hora no fast food da Califórnia, instituído em 2024, não reduziu o emprego.
Isso levou apenas aos mais modestos aumentos de preços – quase imperceptíveis para o consumidor.
Melhorou significativamente a vida de centenas de milhares de trabalhadores da Califórnia em muitas das maiores cadeias de fast-food do setor, com um aumento salarial médio de mais de 10%.
Estes resultados mantiveram-se estáveis ao longo de três anos de trabalho do Instituto de Investigação sobre Trabalho e Emprego da UC Berkeley. Eles também se alinham com um estudo anterior sobre a lei da Califórnia conduzida em conjunto pelo Kennedy Center da Universidade de Harvard e pela UC San Francisco, bem como com pesquisas de longa data que mostram que os aumentos do salário mínimo geralmente não afeta os números de emprego ou preços voa.
Isso não encerrará o debate sobre a lei salarial, que foi criada em 2023 e entrou em vigor neste mês há dois anos. Mas o crescente conjunto de pesquisas sugere uma realidade muito mais branda do que as visões apocalípticas que alguns na indústria de fast-food projetaram quando o valor de US$ 20 – contra o mínimo anterior de US$ 16 por hora – foi inicialmente aprovado.
“Temos alguns dados inteiramente novos” no relatório publicado em 1 de Abril, disse Michael Reich, presidente do Centro de Dinâmica de Salários e Emprego do Instituto de Berkeley. “Os resultados, porém, são praticamente os mesmos de antes.”
* * *
A lei salarial foi tema de retórica exagerada desde que foi discutido pela primeira vez, quando os opositores sugeriram que aumentar o piso para os trabalhadores de fast-food de 16 para 20 dólares por hora levaria os empregadores a despedir empregos, a aumentar dramaticamente os preços ou ambos.
Os estudos de Berkeley, iniciados em 2024, não encontraram consistentemente tal coisa. Na investigação mais recente, Reich e o co-autor Denis Sosinskiy concluíram que o mínimo mais elevado aumentou o salário semanal médio dos trabalhadores de fast food cobertos em cerca de 11%, mas não reduziu o emprego. Em termos do que pagamos na caixa registadora, o relatório concluiu que os proprietários de restaurantes aumentaram os seus preços em apenas cerca de 1,5% – ou seis cêntimos por um item de 4 dólares.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, assina a lei do fast food cercado por trabalhadores do fast food no SEIU Local 721 em Los Angeles em setembro de 2023.
Estas conclusões relativamente benignas sugerem que houve alguma confusão inicial sobre o que a lei salarial iria realmente fazer e quem iria afectar. Primeiro, é aplicado apenas às maiores cadeias de fast-food, aquelas com mais de 60 locais em todo o país. Na Califórnia, isso significa que cerca de 525 mil funcionários são potencialmente afetados pelo mínimo de US$ 20 entre os cerca de 750 mil que trabalham em lanchonetes no estado.
Em segundo lugar, o efeito do salário nunca seria tão grave como ameaçava, porque um número significativo de trabalhadores já ganhava bem mais de 16 dólares por hora – e algumas cadeias, incluindo a In-N-Out Burger, pagavam rotineiramente muito mais do que isso, a fim de atrair talentos e evitar a rotatividade. Além disso, grandes centros populacionais como Los Angeles e a Bay Area já têm salários mínimos locais bem acima dos 16 dólares. (O de São Francisco custa US$ 19,18 por hora, com a cidade de Los Angeles passando para US$ 18,42 em 1º de julho.)
Por outras palavras, os salários reais não subiram 25% só porque o mínimo passou de 16 para 20 dólares. O estudo de Berkeley descobriu que os salários médios no estado aumentaram menos da metade disso.
Relacionado | Pare de pensar demais: o custo de vida é a questão mais importante
O último relatório compila dados salariais de anúncios de emprego da Glassdoor e dados de folha de pagamento da Square, enquanto usa um novo conjunto de dados da Advan Research, uma empresa que agrega localizações de telefones celulares – neste caso, para determinar o número preciso de trabalhadores que entram em um estabelecimento de fast-food todos os dias. (Reich disse que apenas aqueles que permaneceram na loja por mais de quatro horas foram considerados trabalhadores.) Os estudos de Berkeley usaram consistentemente o Door Dash para comparações de preços, uma vez que todas as empresas importantes de fast-food participam.
Então, por que os preços subiram apenas 1,5%? Reich diz que isso ocorre porque os custos trabalhistas representam apenas cerca de 30% dos custos gerais da maioria das empresas de fast food. Assim, um aumento médio de 11% significou que os seus custos globais aumentaram apenas cerca de 3%, metade dos quais foram repassados ao cliente.
* * *
Pesquisa financiada pela indústria tentou pintar um quadro mais sombrio da lei salarial. E relatório por um grupo no ano passado atribuiu a perda de 10.700 empregos em fast food na Califórnia ao valor de US$ 20, embora tenha começado a contar essas perdas quase 10 meses antes de a nova lei entrar em vigor. A conservadora Instituição Hoover, entretanto, teve que retrair um relatório semelhante depois de concluir que o seu autor incluiu dados que se revelaram mal interpretados.
Solicitado a comentar as novas descobertas da UC Berkeley, o grupo de defesa Save Local Restaurants CA apontou para um Estudo da UC Santa Cruz que encontrou preços de menu mais elevados, menos horas e benefícios para os trabalhadores e um movimento acelerado em direcção à automatização por parte dos proprietários de lojas de fast-food – o resultado, disse, do salário mínimo mais elevado.
O relatório foi baseado principalmente em entrevistas com restaurantes locais de Santa Cruz. Reich disse que os autores “não fizeram nenhuma tentativa de validar as suas respostas motivadas com entrevistas com trabalhadores, um grupo de controle ou dados governamentais objetivos. Por outras palavras, nada informativo e não citado como tal por quaisquer economistas, tanto quanto eu saiba”.
Isso não impedirá a retórica – e, sem dúvida, algumas empresas de fast-food ou franqueados têm lutado para competir sob a nova estrutura salarial. O outro lado, claro, é que centenas de milhares de trabalhadores da Califórnia conseguiram aproximar-se de um salário digno real graças à mudança.
Na maior parte do estado, US$ 20 por hora ainda não é suficiente, e o Conselho de Fast Food nomeado pelo governo estadual não aprovou um aumento no custo de vida desde o início da lei. Los Angeles envolvidos num impulso mais direccionado dirigido aos trabalhadores da indústria do turismo.
Ainda assim, o salário do fast-food continua a ser uma conquista significativa, que, de acordo com a investigação de Berkeley, foi conseguida sem os graves efeitos secundários que os seus detractores previram. Esse conjunto de evidências continua a crescer, enquanto os beneficiários do salário continuam a lutar por uma vida decente no Golden State.
