Por Jonathan Stempel
10 de abril (Reuters) – Um tribunal de apelações dos EUA declarou inconstitucional na sexta-feira uma proibição federal de quase 158 anos de destilação caseira, chamando-a de um meio desnecessário e impróprio para o Congresso exercer seu poder de tributar.
O 5º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA em Nova Orleans decidiu a favor da Hobby Distillers Association, sem fins lucrativos, e quatro de seus 1.300 membros.
Eles consideraram que as pessoas deveriam ser livres para destilar bebidas espirituosas em casa, seja como hobby ou para consumo pessoal, incluindo, num caso, criar uma receita de torta de maçã com vodca.
A proibição fazia parte de uma lei aprovada durante a Reconstrução em julho de 1868, em parte para impedir a evasão fiscal sobre bebidas alcoólicas, e sujeitava os infratores a até cinco anos de prisão e multa de US$ 10.000.
Escrevendo para um painel de três juízes, a juíza Edith Hollan Jones disse que a proibição na verdade reduziu a receita tributária ao impedir a destilação em primeiro lugar, ao contrário das leis que regulamentavam a fabricação e rotulagem de bebidas destiladas sobre as quais o governo poderia cobrar impostos.
Ela também disse que, de acordo com a lógica do governo, o Congresso poderia criminalizar praticamente qualquer atividade doméstica que pudesse passar despercebida aos cobradores de impostos, incluindo trabalho remoto e negócios baseados em casa.
“Sem qualquer princípio limitante, a teoria do governo violaria a obrigação deste tribunal de ler cuidadosamente a Constituição para evitar a criação de uma autoridade federal geral semelhante ao poder policial”, escreveu Jones.
O Departamento de Justiça dos EUA não fez comentários imediatos. Outro réu, o Departamento de Impostos e Comércio de Álcool e Tabaco do Departamento do Tesouro, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Devin Watkins, advogado que representa a Hobby Distillers Association, em entrevista classificou a decisão como uma decisão importante sobre os limites do poder federal.
Andrew Grossman, que deu seguimento ao apelo da organização sem fins lucrativos, classificou a decisão como “uma importante vitória para a liberdade individual” que permite aos suspeitos “perseguirem a sua paixão de destilar bebidas finas nas suas casas”.
“Estou ansioso para provar sua produção”, disse ele.
A decisão manteve uma decisão de julho de 2024 do juiz distrital dos EUA Mark Pittman em Fort Worth, Texas. Ele suspendeu sua decisão para que o governo pudesse recorrer.
(Reportagem de Jonathan Stempel em Nova York; edição de Bill Berkrot)
