Uma nova pesquisa relacionou os níveis de vitamina D na meia-idade com emaranhados tóxicos de proteína tau que se acumulam no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer.
Uma análise estatística de amostras de sangue e exames cerebrais de 793 adultos mostrou que quanto mais vitamina D no organismo de uma pessoa na meia-idade, menor a quantidade de sabores de proteína tau que ela tenderia a ter anos mais tarde.
A descoberta vem de uma equipe internacional de pesquisadores e, embora não prove causa e efeito diretos, sugere uma associação que vale a pena analisar.
“Estes resultados sugerem que níveis mais elevados de vitamina D na meia-idade podem oferecer proteção contra o desenvolvimento destes depósitos de tau no cérebro e que níveis baixos de vitamina D podem ser potencialmente um fator de risco que pode ser modificado e tratado para reduzir o risco de demência”, diz o neurocientista Martin David Mulligan, da Universidade de Galway, na Irlanda.
“É claro que esses resultados precisam ser testados com estudos adicionais”.
Os participantes do estudo tiveram seus níveis de vitamina D medidos uma vez, como parte de uma avaliação inicial aos 39 anos de idade. Exames cerebrais realizados 16 anos depois, em média, foram então usados para avaliar os níveis de tau e beta-amilóide, outra proteína intimamente ligada ao Alzheimer.
O estudo não analisou diagnósticos de demência – nenhum desses participantes tinha doença de Alzheimer no momento da imagem cerebral – mas o comportamento anormal de tau e beta-amilóide foi usado como um substituto para problemas cerebrais semelhantes ao Alzheimer que podem estar em processo de instalação.
Nem o tau nem o beta-amilóide são naturalmente destrutivos; o cérebro precisa deles para se manter saudável. É quando essas proteínas começam a ficar descontroladas e obstruir os neurônios que os danos associados ao Alzheimer começam, à medida que as células cerebrais se rompem e a comunicação entre elas é interrompida.
Embora o estudo não tenha encontrado nenhuma relação entre a vitamina D e o beta-amilóide, uma ligação entre a vitamina D e a tau tornou-se aparente. Isto aplica-se tanto ao cérebro em geral, como a algumas das regiões conhecidas por serem afectadas pela doença de Alzheimer nas suas fases iniciais.
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“Até onde sabemos, não houve estudos anteriores que avaliassem uma associação entre a vitamina D sérica e marcadores de neuroimagem de demência pré-clínica”, escrevem os investigadores no seu artigo publicado.
“A suplementação com doses mais elevadas de vitamina D e/ou durante períodos de tempo mais longos em indivíduos mais jovens e cognitivamente saudáveis pode ser benéfica, uma vez que a janela de oportunidade para a modificação da doença é maior. No entanto, isto exigirá testes formais em ensaios clínicos”.
Pesquisas anteriores associaram a vitamina D a inúmeros benefícios à saúde e à proteção contra a demência, mas agora temos uma ligação entre ela e uma proteína associada à doença de Alzheimer. Embora ainda não esteja claro se os emaranhados de tau são a causa raiz da doença ou apenas um sintoma dela, eles permanecem um dos primeiros sinais de que algo está errado.
Os pesquisadores apontam para estudos anteriores que mostraram que a vitamina D pode ajustar o sistema imunológico no cérebro para melhor, enquanto a falta dela tem sido associada ao mau comportamento das proteínas tau no cérebro de camundongos.
Sabemos que uma série de fatores diferentes influenciam o risco de Alzheimer, desde proteínas perigosas até a genética com a qual nascemos. É um quadro complexo, mas os cientistas estão gradualmente a compreender cada vez mais os seus detalhes mais sutis.
Este estudo sugere que alguma fração do risco de doença pode ser reduzida com a ingestão suficiente de vitamina D – por isso talvez valha a pena considerar mais tempo ao sol ou adicionar mais peixe à sua dieta.
No entanto, a ingestão de vitamina D terá de ser monitorizada de forma mais completa ao longo de décadas e associada a diagnósticos de demência, para se ter a certeza.
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“Esses resultados são promissores, pois sugerem uma associação entre níveis mais elevados de vitamina D no início da meia-idade e menor carga de tau, em média, 16 anos depois”, diz Mulligan.
“A meia-idade é um momento em que a modificação dos fatores de risco pode ter um impacto maior”.
A pesquisa foi publicada em Neurology Open Access.
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