A OpenAI suspendeu os planos para um projeto histórico para fortalecer as capacidades de IA do Reino Unido, citando altos custos de energia e regulamentação.
O Stargate UK fez parte do acordo histórico de IA entre o Reino Unido e os EUA anunciado em setembro passado, no qual as empresas norte-americanas pareciam comprometer £31 mil milhões para o setor tecnológico do Reino Unido, parte de uma série maior de investimentos destinados a “integrar a IA” na economia britânica.
Uma investigação do Guardian no mês passado revelou que muitos destes eram “investimentos fantasmas” e um supercomputador programado para entrar em funcionamento em 2026 ainda era um estaleiro de andaimes em Essex em Março deste ano. Esse supercomputador seria construído pela Nscale, uma empresa do Reino Unido que nunca havia construído um datacenter antes, mas disse que pretendia entregar o projeto em 2027. A Nscale também construiria datacenters importantes para o Stargate UK.
O projecto Stargate destinava-se a apoiar a Grã-Bretanha na construção de “computação soberana” – infra-estrutura que permitiria ao governo e outras instituições do Reino Unido executar modelos de IA em centros de dados no país. Isto é, em teoria, importante para a segurança dos dados britânicos, para instituições e indivíduos.
Um porta-voz da OpenAI disse: “Vemos um enorme potencial para o futuro da IA do Reino Unido. Continuamos a explorar o Stargate UK e avançaremos quando as condições certas, como a regulamentação e o custo da energia, permitirem investimentos em infraestrutura de longo prazo.”
Os compromissos exatos da OpenAI, no âmbito do projeto Stargate, sempre foram vagos. Foi anunciado em setembro, durante a visita de Donald Trump ao Reino Unido, e ocorreu num momento em que o governo trabalhista procurava tornar a IA e os datacenters centrais para os planos de crescimento económico.
Enquadrado em linguagem crescente – o Stargate deveria “impulsionar a economia do Reino Unido” e “aumentar a sua competitividade global” – o cerne do compromisso, da OpenAI, era que a empresa iria “explorar a aquisição” de 8.000 chips Nvidia de alta potência em datacenters Stargate construídos pelo seu parceiro, Nscale.
Esta linguagem significou que planeava considerar, na primavera deste ano, a compra ou o aluguer de 8.000 GPUs Nvidia (unidades de processamento gráfico, que são cruciais para alimentar sistemas de IA). Contactada pelo Guardian há várias semanas, a empresa disse não ter atualizações sobre se iria levar a cabo este plano.
Tom Hegarty, chefe de comunicações da organização de capital de tecnologia Foxglove, disse que o presidente-executivo da OpenAI, Sam Altman, estava “acumulando rapidamente um recorde de reviravoltas das quais qualquer ministro do governo poderia se orgulhar”, após o recente fechamento do aplicativo de geração de vídeo Sora da OpenAI e a afirmação anterior de Altman de que AGI (inteligência artificial geral) seria alcançada até 2025. “Pelo menos é uma boa notícia para jogadores sem dinheiro com 8.000 “Os chips da Nvidia agora provavelmente estão sobrando”, acrescentou.
O executivo-chefe da OpenAI, Sam Altman, falando em uma cúpula de infraestrutura dos EUA em Washington DC no mês passado. Fotografia: Kylie Cooper/Reuters
“Mas isso não impediu que os ministros embarcassem totalmente no trem da campanha publicitária da IA”, disse Hegarty. “Em Janeiro de 2025, o então secretário de tecnologia, Peter Kyle, disse que um novo supercomputador em Essex seria ‘o maior centro de dados de IA soberano do Reino Unido’ até ao final de 2026 e ‘um novo começo para a nossa economia e para os trabalhadores’. Em vez disso, um ano depois, o ‘supercomputador’ ainda era um estaleiro de andaimes.” Uma investigação do Guardian no mês passado sobre os investimentos em IA descobriu que o trabalho ainda não havia começado no local do supercomputador, 19 quilômetros ao norte de Londres.
“O governo precisa de se livrar do seu mau hábito de acreditar em todas as afirmações duvidosas feitas pelas Big Tech – incluindo a OpenAI – começando com a ideia de que podem cobrir o Reino Unido em centros de dados que consomem muita energia, sem enviar os nossos esforços para combater as alterações climáticas de volta à idade da pedra”, disse Hegarty.
Os elevados custos de energia, que aumentam ainda mais devido à guerra EUA-Israel contra o Irão, deverão atrasar ou inviabilizar projectos de centros de dados de IA em todo o mundo. Os preços da electricidade industrial no Reino Unido já eram os mais elevados da Europa antes do início da guerra.
“A interrupção do seu principal investimento britânico pela OpenAI é um aviso severo: a Grã-Bretanha está a tornar-se demasiado cara para construir”, disse Sam Richards, presidente-executivo do grupo de campanha pró-crescimento Britain Remade. “Quando as empresas globais de tecnologia citam custos de energia altíssimos e regulação lenta, os ministros devem prestar atenção e agir de forma significativa.”
Andy Lawrence, do Uptime Institute, disse que OpenAI, Nscale e o governo tinham motivos para não prosseguir com o projeto neste momento.
Ele disse que o governo tinha muitas preocupações em relação à energia e aos custos, e que a OpenAI estava preocupada com a concorrência da Antrópica, enquanto a Nscale estava lutando para obter conhecimentos e equipamentos.
“O governo não foi capaz de assumir compromissos suficientes para ser um cliente. Penso que a procura global para tudo isto não era, e ainda não é, aparente. Todo o sentido de urgência dissipou-se”, disse Lawrence.
Nscale foi abordado para comentar.
