Tanta coisa para finalmente romper com o ano passado. Tanto para basicamente colocar o Celtics no limite antes mesmo de Jayson Tatum romper o tendão de Aquiles no jogo 4 da segunda rodada, por derrotar o Boston em sua primeira partida de playoff desde 2013, por – apesar de sua incapacidade de vencer o Celtics de forma consistente durante a temporada regular – sinalizando o potencial para uma troca de guarda no topo da Conferência Leste. Talvez Boston ainda fosse Boston, mas os Knicks poderiam fazer mais do que apenas pendurar.
Mas muita coisa pode mudar em um ano. Tatum já está de volta de uma lesão que normalmente deixa os atletas afastados por um ano. Ele voltou em apenas 298 dias. O Celtics ultrapassou o Knicks na classificação da conferência e provavelmente terminará como o segundo colocado também. E os Knicks têm sido atormentados por trechos difíceis e pela incapacidade de derrotar times acima de 0,500. A decisão de demitir Tom Thibodeau e contratar Mike Brown às vezes valeu a pena, mas peças-chave como Karl-Anthony Towns e Mikal Bridges ainda têm sido inconsistentes – e às vezes invisíveis.
A vitória convincente dos Knicks na série de semifinais da Conferência Leste no ano passado deveria levá-los a um novo nível. Mas em vez disso, eles quase precisam vencer os Celtics novamente para se estabelecerem como um verdadeiro candidato e silenciar quaisquer críticos que sugiram o contrário. Porque até então, a ótica sugere que os Knicks ainda estão perseguindo os Celtics.
Ao entrar na temporada, este foi considerado um ano de reconstrução para Boston. Claro, eles ainda tinham Jaylen Brown. Claro, eles ainda tinham Derrick White. Mas, com uma folha de pagamento cada vez mais onerosa, eles enviaram Kristaps Porziņģis para os Hawks e Jrue Holiday para os Trail Blazers. Os Celtics, assim como os Pacers sem Tyrese Haliburton, deveriam estar fora da categoria de candidatos. Isso deveria abrir a porta para os Knicks. Se houvesse algum ano em que eles tivessem um caminho claro para pelo menos chegar às finais da NBA, esse seria esse ano.
