Ashley Westwood não se lembra muito bem da última vez que esteve no banco de reservas do Estádio Sree Kanteerava. “Teria sido o último jogo da temporada quando vencemos”, disse ele ao Sportstar.
O ‘nós’ aqui é o Bengaluru FC, clube que dirigiu com distinção durante três épocas, de 2013 a 2016 – vencendo a antiga I-League duas vezes e a Taça da Federação uma vez – e o mesmo clube ao qual regressará este sábado, embora como treinador do Kerala Blasters na Superliga Indiana.
A última partida de Westwood em Garden City aconteceu exatamente uma década atrás, em abril de 2016, durante uma vitória por 2 a 1 sobre o Lao Toyota para selar a vaga nas oitavas de final da Copa AFC. Curiosamente, Westwood foi expulso naquela partida. Dez dias antes, no último jogo em casa na I-League, o BFC havia derrotado o Salgaocar FC por 2 a 0 e conquistado o segundo título nacional em três temporadas.
“Bangalore está cheia de boas lembranças”, diz Westwood. “Vencer a liga é uma delas e depois disso houve uma viagem de ônibus aberto que permanece fresca. Natal com os jogadores, fantasias e depois vencer a liga novamente na terceira temporada…
“Mas o que mais me lembro é do empate em 1 a 1 contra o Mohun Bagan na última partida da segunda temporada… e da perda do título. Poderíamos ter vencido três das três. Lembro-me mais das decepções do que das conquistas, mas o sucesso é sempre uma boa lembrança.”
Quando Westwood assumiu, o BFC era totalmente novo. Foi também seu primeiro trabalho gerencial em tempo integral. Mas em três temporadas, a franquia se tornou referência – tanto em profissionalismo quanto em conquistas.
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Na verdade, o último jogo do inglês foi a vitória fora de casa por 3 a 2 sobre o Kitchee, de Hong Kong, que ajudou a garantir a primeira vaga nas quartas de final da Copa AFC. Cinco meses depois, sob o comando do espanhol Albert Roca, o BFC chegou à final, a primeira para um clube indiano.
“Quando começamos, não tínhamos muito”, lembra Westwood. “Tínhamos um elenco muito pequeno e, com exceção de algumas contratações como Sunil Chhetri e Robin Singh, o restante eram aqueles que não conseguiram um clube. O orçamento também era baixo. Portanto, desenvolver um clube do zero é algo que o coloca em boa posição.”
Também na Blasters ele tem que começar do zero, mas apenas em termos de resultados. Depois de sete partidas, a equipe está em 13º lugar em um ISL de 14 times (um ponto) ante a quarta posição do BFC (14). No entanto, o BFC-Blasters continua sendo um dos rivais mais ferozes, e Westwood experimentará isso em primeira mão.
“Estou bem ciente da rivalidade… entre dois dos maiores clubes do sul da Índia. Para mim, porém, trata-se de fazer com que nossos torcedores desfrutem de um bom futebol, independentemente de quem jogamos.
“Mas voltar para um clube antigo é sempre especial. Fiz isso muitas vezes como jogador. Agora farei isso como treinador.”
Publicado em 08 de abril de 2026
