Existe agora uma tendência para tratar a Premier League indiana (IPL) como se tivesse chegado totalmente formada, com avaliações de milhares de milhões de dólares a acompanhar-lhe o rasto.
Segundo Lalit Modi, foi tudo menos isso. Foi imaginado cedo, abandonado uma vez, desafiado pelos rivais, rejeitado pelo mercado e depois, de forma quase improvável, forçado a existir.
“Para mim, a ideia sempre foi ser a maior liga do mundo”, diz Modi, o primeiro presidente do IPL. Mas a ideia prevê o IPL. “Quando o concebi, no início dos anos 90, chamava-se Liga Indiana de Críquete. Se você verificar quem é o proprietário do nome de domínio, não é Subhash Chandra. É Lalit Modi.”
De acordo com Modi, essa primeira versão, uma competição de oito equipes baseada na cidade, quase ganhou vida em 1995. “Tudo foi configurado, aprovado pelo Conselho de Controle do Críquete na Índia (BCCI). Gastamos de US$ 17 milhões a US$ 20 milhões. Todos os melhores jogadores foram contratados. Era um formato de oito equipes: Delhi Panthers, Mohali Stallions, Gwalior Cobras, Calcutta Tigers, Bangalore Bulls, Chennai Presas.”
Ele entrou em colapso com a mesma rapidez. “Havia a exigência de muitos pagamentos clandestinos e decidi que não era assim que iria funcionar. E arquivamos o processo”, diz Modi.
A ideia esperou. Quando regressou, uma década depois, entrou num ecossistema alterado e numa rivalidade.
“Quando eu estava lançando o IPL, a primeira pessoa que procurei foi Subhash Chandra. Eu disse: ‘Você gostaria de comprar os direitos do IPL?'”, diz Modi. Chandra recusou e construiu sua própria liga. “Ele contratou dois membros meus para desenvolver a Liga Indiana de Críquete.”
Modi o chama de “um grande adversário”, mas deixa claro a falha no sistema de Chandra de “possuir todos os times, todas as transmissões e todos os jogadores”. Seu próprio modelo seguiria na direção oposta.
No entanto, o maior obstáculo era a indiferença.
“Fomos a todas as emissoras. Ninguém entrou. Todo mundo voltou com um não.” Os investidores não eram melhores. “Estou fazendo apresentações para mais de 1.000 empresários. Noventa e nove por cento não entenderam do que estávamos falando.” Mesmo dentro do BCCI, “nem uma única pessoa poderia entender, exceto duas”.
O problema, ele percebeu, era cultural.
“Eu precisava atrair o público dos programas de Saas Bahu na TV. Era lá que estava o dinheiro. A maior parte do dinheiro da publicidade indiana ficava no horário das oito horas”, diz ele. “Decidi fazer uma mudança de paradigma. Críquete noturno. Início das oito horas. Música, dança, diversão.”
A lógica é contundente. “Eu precisava atrair mulheres e crianças… era onde estava o dinheiro.”
O produto ainda precisava de um gatilho. E chegou, de forma improvisada, em 2007.
“Você já conhece a história dos seis seis de Yuvraj Singh”, diz Modi. “A Índia vencendo o Paquistão, enorme, enorme. Nós os trazemos de volta como heróis. Milhões de pessoas vêm. Isso ajudou.”
O IPL teve seu primeiro anúncio.
Mas a emoção não poderia substituir a estrutura. “Já expliquei, o primeiro pilar é a emissora. Sem radiodifusão não temos pilar”, afirma.
O interesse da Sony veio com uma condição: “Vamos comprá-lo, desde que você tenha os 100 melhores jogadores”.
“A tarefa passou a ser encontrar os 100 melhores jogadores”, diz Modi. “Você precisa do Team India, sem dúvida. Se você não tem o Team India, você tem um problema.”
Mesmo enquanto ele lutava por jogadores, o leilão de direitos de mídia levou a liga ao limite.
“Então, a Sony assinou o contrato como sublicenciada do World Sports Group. Havia apenas três licitantes, ESPN, World Sports Group e Sony”, diz ele.
“A proposta da ESPN era a partilha de receitas. ‘Se nos sairmos bem, daremos 50 por cento.’ Eu os joguei fora.
“Antes de eu abrir a oferta da Sony, minutos antes, eles desistiram. Foi de mãos dadas. Estou diante da mídia ao vivo. Não sei o que vai acontecer.
“Abri a oferta do World Sports Group. É um bilhão de dólares. Era um número de mentalidade… Eu precisava que a manchete fosse: ‘IPL tem a audácia de pedir um bilhão de dólares’. Portanto, temos um cheque de um bilhão de dólares garantido. Não temos uma emissora naquele momento.”
A partir daí, ele diz que recorreu aos franqueados.
“O dia 4 de janeiro foi a abertura das licitações dos franqueados. O preço mínimo de oferta foi de 50 milhões pagos em 10 anos”, diz Modi. “Se você der um lance mínimo de 50, eu lhe devolverei cinco. Você só está me dando cinco; o resto é dinheiro do seu ego.
“Você obterá receitas de ingressos, patrocínio de equipes, alimentos e bebidas e 60% do pool central.”
Ele tentou vender crença. “Se você acreditar em mim, será tão grande que você não precisará mais olhar para trás.”
Mas poucos o fizeram.
“Nenhum deles acreditou, Airtel, grupo Tata, grupo Birla, ICICI, HDFC. Nenhum deles acreditou”, diz Modi.
Então, ele deixou o risco explícito. “Se o IPL não funcionar no primeiro ano, rasgarei todos esses acordos e cancelarei o IPL no segundo ano.”
Não foi apenas uma liga sendo lançada. Foi uma aposta.
“Coloquei toda a minha carreira em risco. Coloquei toda a minha boa vontade em risco”, diz ele. “Formamos nossa própria equipe, pagamos do nosso próprio bolso… e com Sharad Pawar, colocamos tudo em funcionamento.”
“E, felizmente para nós, funcionou.”
Publicado em 08 de abril de 2026
