A busca quádrupla do Arsenal foi reduzida para metade no espaço de uma semana e as suas esperanças na UEFA Champions League foram submetidas a um duro teste por uma equipa do Sporting Lisboa que por pouco ultrapassou o Bodo/Glimt para chegar aos quartos-de-final da competição.
O Sporting, que teve de recuperar de uma desvantagem de 3-0 após a primeira mão frente ao Bodo da Noruega, está a sete pontos do líder Porto na primeira divisão portuguesa, mas esteve mais do que à altura do líder da Premier League inglesa em Lisboa, na terça-feira, com apenas um golo tardio de Kai Havertz a separar as equipas.
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A vitória por 1 a 0 favorece a equipe de Mikel Arteta antes da segunda mão, em Londres, na próxima semana, mas foi mais um jogo que deixou os Gunners com tantas perguntas quanto respostas.
As derrotas consecutivas antes do jogo – na final da Taça da Liga contra o Manchester City e nas quartas de final da FA Cup contra o Southampton, da segunda divisão – deixaram a equipa de Arteta em perigo de uma queda no final da temporada.
Tendo terminado em terceiro lugar na Premier League nas últimas três temporadas, as chances de perder o título de “quase homens” parecem boas este ano.
Eles têm uma vantagem de nove pontos no topo da tabela inglesa, com sete jogos para disputar, embora o City de Pep Guardiola, em segundo lugar, tenha um jogo a menos.
No entanto, mesmo o gol da vitória de Havertz nos acréscimos em Lisboa não conseguiu disfarçar as falhas de outro desempenho conturbado dos Gunners, e contra uma equipe que nunca passou das quartas de final da competição.
O Sporting fez 10 remates à baliza, em comparação com os sete do Arsenal, enquanto cinco remates à baliza, em comparação com os quatro dos Gunners.
Arteta disse antes do jogo em Lisboa que as dúvidas sobre a sua equipa são esperadas, apesar da liderança na Premier League e de ter vencido todos os jogos da Liga dos Campeões, excepto um, esta temporada.
“Tem sido assim nos últimos nove meses e isso vai continuar; isso nunca vai mudar quando se joga a este nível neste clube”, disse ele antes do jogo no Estádio José Alvalade.
“Sempre haverá um ponto de interrogação, e é isso. Você tem que viver o presente; você tem que entregá-lo todos os dias.”
A intensidade de Arteta em foco enquanto o Arsenal oscila novamente
O ponto de interrogação não está apenas do lado dele.
O espanhol luta para esconder as suas emoções, especialmente na derrota, e a Al Jazeera entende que esta é uma área de preocupação para alguns membros da hierarquia do Arsenal, que acreditam que a intensidade do ex-meio-campista em momentos cruciais pode estar a atrasar a sua equipa.
A crise, marcada pela primeira vez que foram derrotados em jogos consecutivos nesta campanha, mergulhou os sofredores adeptos do clube num momento de reflexão.
Os londrinos do norte não ganham um troféu desde a FA Cup de 2020, e sua etiqueta de “quase homens” levantou dúvidas sobre sua capacidade de finalmente conquistar o título.
Arteta, no entanto, está convencido de que pode lidar com a pressão crescente da tentativa de vencer a Liga dos Campeões pela primeira vez, ao mesmo tempo que pretende finalmente erguer o troféu da Premier League após uma espera de 22 anos.
“Na temporada temos sempre momentos, normalmente dois ou três. Este é o primeiro momento que temos com um certo nível de dificuldade”, disse Arteta na preparação para o jogo em Lisboa.
“Eu amo meus jogadores; o que eles fizeram durante nove meses. Não vou criticá-los porque perdemos um jogo pela maneira como eles estão colocando seus corpos em tudo.
“Vou defendê-los mais do que nunca. Alguém tem que assumir a responsabilidade. Sou eu, e temos pela frente o período mais bonito da temporada”, acrescentou Arteta.
A dor do Arsenal pode proporcionar ganho na Liga dos Campeões
O Arsenal derrotou o Sporting por 5-1 em Lisboa, na fase do campeonato da Liga dos Campeões, muito longe da contínua exibição nervosa dos Gunners na terça-feira.
As frases de Christian Norgaard, que deram um tom otimista face às adversidades antes do jogo com o Sporting, teriam sido algo que aqueles que duvidavam do temperamento de Arteta ficaram aliviados ao ouvir nos corredores do poder no Emirates Stadium.
“A mensagem é ter uma linguagem corporal positiva, conversar com seus companheiros de equipe, com a comissão técnica. Agora não é hora de ficar de cabeça baixa por muito tempo”, disse o meio-campista do Arsenal na segunda-feira.
“É bom ficar frustrado e também analisar o que deu errado, mas também temos que olhar para frente, porque há muitos jogos importantes para este clube.”
Arteta falou sobre sua equipe transformar a dor dos dois últimos resultados em ganho, incentivando seus jogadores a aceitarem as derrotas, enquanto lutava contra o ruído externo sobre mais um desmaio no final da temporada.
“O que você precisa ser é claro”, disse ele na segunda-feira. “Em vez de entrar em pânico, entenda se isso acontece, por que aconteceu, e traga clareza. E quando você analisar isso e aceitar isso, você ficará melhor. É isso, e é isso que temos que fazer.
“Tenha alguma perspectiva de como isso é difícil. Sinta essa dor, sinta essa emoção e use-a para melhorar e melhorar. Há algumas coisas que discutimos internamente e estou muito convencido de que veremos isso.”
Os jogadores foram filmados participando de exercícios de formação de equipe no treinamento de segunda-feira, juntamente com seus habituais exercícios de futebol antes da partida, na tentativa de se livrar do problema.
“Acreditamos plenamente”, disse o goleiro do Arsenal, David Raya, ao Prime após o jogo, em que sua habilidade foi aclamada como o desempenho principal da noite.
“Acreditamos absolutamente (que podemos vencer a Liga dos Campeões). Se você não acredita, você nunca vai vencer, não importa o que você passe.
“Precisamos voltar a ser o que somos, ser nós mesmos, aprender com a derrota imediata de duas competições e aprender com a dor de barriga.
“Essa é a principal mensagem a ser enviada.”
O verdadeiro Arsenal poderia, por favor, se levantar
A vitória também animou o seu treinador, mas Arteta não conseguiu esconder-se das áreas preocupantes, que ameaçam inviabilizar uma temporada que sem dúvida prometeu mais do que qualquer outra na história do clube.
“Estou muito feliz por vencer fora nas quartas de final da Liga dos Campeões”, disse o técnico do Arsenal ao Prime.
“Quando chegamos ao terço final, precisávamos ser mais nítidos e eficientes.
“Faltou-nos o passe final, mas um momento clínico nos venceu no final.
“Quando se chega a esta fase da temporada, todos têm que causar impacto. Precisamos que os grandes jogadores apareçam e nos ganhem o jogo.
“Tivemos que nos revelar hoje, e falo muito sobre identidade, e vimos isso esta noite.”
Se os fracassos das últimas temporadas e as temidas restrições que a identidade de Arteta colocou ao lado, só serão totalmente revelados se pelo menos uma peça importante da prata for finalmente levantada mais uma vez pelos londrinos do norte.
