Uma das galerias de arte mais exclusivas de Los Angeles está fechando as portas.
A Galeria 1988, inaugurada em 2004 e autoproclamada “a primeira galeria de arte do mundo focada na cultura pop”, encerrará suas operações no final de abril. Em uma postagem no Instagram, a proprietária da galeria Katie Sutton disse que embora a galeria tenha sido forçada a fechar seu espaço físico em Melrose há alguns anos, ela “realmente tentou manter as coisas funcionando (online), especialmente para nossos artistas incríveis”. Infelizmente, escreveu ela, “o mercado (de arte) é o pior que já vi em mais de duas décadas”, e a decisão de fechar tornou-se inevitável.
Plataforma de lançamento para artistas cujo trabalho homenageava a televisão, o cinema, os videogames e muito mais, a Gallery 1988 era conhecida por mostras como o anual “Crazy 4 Cult”, que apresentava peças que celebravam clássicos underground de todo o espaço de entretenimento. Também se especializou em programas de foco único como “Weird Al”, que celebrou a carreira do excêntrico artista “Weird Al” Yankovic, e “You’re the Very Best, Like No One Ever Was”, que prestou homenagem ao mundo Pokémon.
As exposições na Galeria 1988, que está fechando após 20 anos, muitas vezes apresentavam filas ao redor do quarteirão, com fãs que acampavam para ter a chance de ganhar uma peça premiada.
(Cortesia da Galeria 1988)
Talvez o mais famoso seja o fato de a galeria ter colaborado com estúdios para criar campanhas focadas em arte em torno de propriedades como “Os Vingadores” e “Star Wars: O Despertar da Força”, ao mesmo tempo em que lançou exposições individuais de artistas como Scott C, Luke Chueh e Tom Whalen.
A Gallery 1988 era conhecida por vender trabalhos com preços que variavam de US$ 10 a milhares de dólares, permitindo que clientes de todo o mundo comprassem peças que lhes falassem, fosse uma impressão digital do tamanho de um cartão postal ou uma grande pintura a óleo sobre tela.
Várias outras galerias fecharam nos últimos meses em Los Angeles, incluindo Blum, Nino Mier Gallery, Clearing, Tanya Bonakdar Gallery e LA Louver. Sutton diz que ouviu rumores da galeria de que “mesmo as galerias que não fecharam estão passando por dificuldades”, acrescentando que “é um momento difícil para todos”.
Embora nunca haja uma razão para o fechamento de uma empresa, alguns observadores da indústria e fãs de arte citaram o aumento do conteúdo gerado por IA, potencialmente desvalorizando a arte original em geral. Isso é especialmente verdadeiro no espaço da cultura pop, com a atividade do consumidor diminuindo não apenas em lugares como a Gallery 1988, mas também em eventos como a WonderCon em Anaheim, onde os artistas muitas vezes podiam esperar fazer uma boa mudança.
Jensen Karp, que co-fundou a Gallery 1988 com Sutton, mas recuou após um susto de saúde há quase dois anos, diz que embora ele certamente veja um “mal-estar na cultura por causa da IA” que é indicativo de que a população “perde a compreensão do que é a verdadeira arte”, ele não atribuiria o colapso da Gallery 1988 apenas a isso.
Kristin Tercek “Rejoice” 2015 para a mostra “Force Awakens” com Disney, LucasFilm e Unicef na Gallery 1988.
(© Kristin Tercek / cortesia da Galeria 1988)
“Nossa base de clientes eram as pessoas que pesquisaram as datas de lançamento e que recorreram ao Arclight, e esse senso de comunidade simplesmente não existe mais após a pandemia”, diz Karp. Com a indústria do entretenimento também em dificuldades em Los Angeles, isso significa menos rendimento disponível para coisas como arte – especialmente do tipo de pessoas que podem estar inclinadas a comprar um retrato de, digamos, Steve Martin no filme “The Jerk”.
Greg Simkins, um artista californiano que frequentemente vendia através da Gallery 1988 sob o nome “CRAOLA”, diz que sentiu em primeira mão o impacto da contração da indústria do entretenimento. “Pessoas como diretores, produtores e atores foram alguns dos nossos maiores clientes”, diz Simkins. “De repente, eles estão indo embora, indo para lugares como Atlanta e Canadá. A IA também está bagunçando a indústria cinematográfica, e esses são os tipos de pessoas que tinham dinheiro para comprar arte original e assim ela escorria.”
Não ajuda o fato de haver mais arte centrada na cultura pop circulando por aí agora, e não apenas em sites como Instagram e Etsy. Embora a Gallery 1988 tenha sido pioneira na celebração da cultura popular através da arte quando foi inaugurada, até mesmo hospedando um show com o tema “Rick e Morty” antes da série Adult Swim ter uma amostra de mercadorias, ela também se tornou uma prova de conceito para empresas como Disney e Netflix, que começaram a vender seu próprio material criado por artistas inspirado em suas propriedades.
E com Hollywood lançando menos filmes nos cinemas, a base à qual os artistas da Galeria 1988 poderiam prestar homenagem também começou a se contrair. Whalen, colaborador frequente da galeria, diz que quando a Galeria 1988 foi inaugurada, ela estava preenchendo um nicho e “criando conteúdo novo para filmes que atraíam” pessoas na faixa dos 20 e 30 anos. Com o tempo, porém, a arte que celebrava títulos como “Caça-Fantasmas”, “De Volta para o Futuro” e “Os Goonies” começou a dominar o mercado, fazendo com que “muitos filmes dos anos 1970 e 1980 se tornassem constantes”, diz Whalen.
“Breaking Bad Upon the Mount”, de Scott C, 2012, para o “Breaking Bad Art Project: With Sony and Vince Gilligan” na Gallery 1988.
(© Scott C. / cortesia da Galeria 1988)
Embora Sutton e Karp digam que estão muito gratos por terem aberto a Galeria 1988, e muito menos mantê-la aberta por mais de 20 anos, eles estão preocupados com o que o fechamento da galeria significará para alguns de seus artistas contribuintes.
“Existem tantos artistas incríveis por aí e muitos outros lugares para eles mostrarem seus trabalhos agora e isso é incrível”, diz Sutton. “Mas com esse bombardeio da mídia de todos os lugares, é difícil realmente ver as coisas porque elas vêm de todas as direções. Muitos artistas estão por aí tentando ganhar a vida e sustentar suas famílias e isso está se tornando cada vez mais difícil.”
“Muitos dos artistas que mostramos nunca esperaram que uma galeria de arte os enviasse por e-mail”, diz Karp. “Estou muito orgulhoso de todos os artistas com quem trabalhamos e do que fomos capazes de fazer, mas também sei que (o fechamento da Galeria em 1988) fecha um caminho para todos eles também e isso é uma droga.”
