Rory McIlroy, campeão do Masters do ano passado, passou a semana passada totalmente imerso em Augusta, caminhando pelos campos do Augusta National Golf Club, participando do Augusta National Women’s Amateur e distribuindo hardware nas Finais Nacionais Drive, Chip and Putt.
Mas poucos dias antes do início do torneio, o foco mudou.
Falando antes do jantar dos campeões de terça-feira, McIlroy abordou duas das maiores histórias que antecedem o Masters, reconhecendo a ausência gritante de que nem Tiger Woods nem Phil Mickelson estarão presentes no jantar do Masters Club.
Mais do que isso, nenhuma das lendas competirá.
“Infelizmente, haverá alguns caras que não estarão naquela sala, o que é uma pena, mas quero ter certeza de que eles também serão reconhecidos”, disse McIlroy ao Golf Channel. “Eles foram dois dos maiores campeões que o Masters já viu.”
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A ausência de ambos os ícones é sísmica.
Woods, pentacampeão do Masters e indiscutivelmente a figura mais influente do golfe moderno, foi libertado após uma prisão por dirigir alcoolizado ligada a um acidente de carro no final de março na Flórida.
O incidente desencadeou consequências imediatas, processos judiciais, intenso escrutínio público e, em última análise, a decisão de se afastar do desporto para procurar tratamento no estrangeiro.
Sua remoção do campo de Masters, apesar da elegibilidade vitalícia, marca outro capítulo em uma carreira cada vez mais definida por batalhas fora do campo, muitas vezes ofuscando suas realizações nele.
Este será o segundo Masters consecutivo perdido, mas em circunstâncias muito mais preocupantes.
A situação de Mickelson é mais tranquila, mas não menos impactante.
O três vezes vencedor do Masters desistiu devido a um grave problema de saúde familiar, afastando-se das competições por um longo período.
Embora menos polêmico, ainda remove do palco um dos candidatos mais duradouros e carismáticos de Augusta.
Juntos, a ausência deles representa uma série notável: desde 1994, pelo menos um dos Woods ou Mickelson tinha trabalhado em Augusta todos os anos.
Essa continuidade desapareceu.
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