Os astronautas do Artemis II observarão a Terra afundar e subir atrás da borda curva da lua hoje e passar por um lento eclipse solar diferente de tudo que alguém já viu em casa.
Das janelas da espaçonave Orion, a tripulação verá a Terra como um orbe azul brilhante pendurado acima de um primeiro plano totalmente cinza. A luz solar refletida nos oceanos, nuvens e continentes transformará o nosso planeta num farol luminoso na escuridão do espaço profundo. À medida que a espaçonave se curva ao redor da Lua, esse farol irá descer e finalmente deslizar para trás da borda lunar em um conjunto terrestre em câmera lenta.
Ao contrário de um pôr do sol na Terra, onde o sol se põe abaixo de um horizonte distante, este Earthset envolve todo o planeta. Para os astronautas, a Terra parecerá deslizar pelo céu e depois desaparecer. Nesse momento, o lugar onde vivem todos que eles conhecem desaparecerá de vista, sendo substituído por um mundo silencioso e sem ar.
Tudo isto se desenrola durante o sobrevoo lunar de hoje, a peça central da missão Artemis II da NASA. Esta oscilação em torno do outro lado lunar marca o clímax do voo espacial de 10 dias, quando os astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover e Jeremy Hansen chegam mais perto da superfície da Lua, perdem contato com a Terra por mais de 40 minutos e experimentam a rara combinação de Earthset, um prolongado eclipse solar e Earthrise em um único arco abrangente.
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À medida que a Terra desaparece de vista, o contato de rádio com o controle da missão diminuirá por cerca de 40 minutos porque a própria Lua bloqueia a linha de visão de volta para casa. Mesmo sem essa ligação, a tripulação continuará trabalhando na espaçonave Orion, batizada de Integrity, utilizando dispositivos de bordo para capturar imagens, medições e anotações.
“Eu adoraria se o mundo inteiro pudesse se unir e apenas esperar e rezar para que consigamos a aquisição do sinal”, disse Glover, o piloto da missão.
Os astronautas da Apollo 8 capturaram Earthrise, a primeira fotografia colorida da Terra tirada por uma pessoa em órbita lunar, em 24 de dezembro de 1968.
Crédito: NASA
Nesse silêncio de rádio, a tripulação também experimentará um tipo único de eclipse solar. Na Terra, quando a Lua passa na frente do Sol, os dois aparecem quase do mesmo tamanho no céu, e as pessoas no solo veem a nebulosa atmosfera externa do Sol, chamada coroa, espalhada em torno de um disco lunar escuro.
Velocidade da luz mashável
Perto da lua, a geometria muda. Do ponto de vista dos astronautas, este ainda é um eclipse solar: a lua desliza na frente do sol e bloqueia a sua luz. A diferença é que o nosso planeta aparecerá de lado, nascendo e se pondo perto da borda, enquanto o sol encolhido desaparece lentamente atrás da superfície lunar muito maior.
A tripulação usará óculos de proteção semelhantes aos óculos de eclipse que as pessoas usam durante o eclipse solar total na América do Norte em abril de 2024. Esses filtros permitirão que olhem com segurança para o sol momentos antes de ele desaparecer e logo após retornar.
“É um pouco diferente, apenas com base nos tamanhos dos objetos. Quando experimentamos um eclipse aqui na Terra, o Sol tem aproximadamente o mesmo tamanho sempre que é eclipsado pela Lua”, disse Trevor Graff, oficial científico da Artemis, durante uma transmissão da NASA. “A tripulação do Integrity estará muito mais perto da Lua naquele momento, então eles verão o Sol como um pequeno disco (que) desaparece.”
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Assim que o sol estiver oculto, a cena mudará novamente. Com a luz solar direta bloqueada, os astronautas terão uma rara oportunidade de estudar a Lua sem brilho. Características sutis na paisagem podem se destacar mais claramente contra a luz fraca e dispersa que permanece. Nesse crepúsculo prolongado, a própria lua se torna o tema principal, iluminada apenas pela luz refletida e pelo brilho fraco do universo distante.
“A lua parecerá estar segurando uma bola de basquete ao alcance do braço”, disse Jacob Bleacher, cientista-chefe de exploração da NASA, “então eles poderão ver uma boa parte da lua”.
Um peluche desenhado por uma criança de oito anos serve como indicador de gravidade zero na espaçonave Orion para a missão Artemis II.
Crédito: captura de tela da NASA/Youtube
À medida que rodeiam a Lua, o planeta reaparecerá como um nascimento da Terra, ecoando a famosa cena fotografada pela primeira vez durante a Apollo 8: a curva cinzenta da Lua em primeiro plano, com uma Terra colorida a surgir acima dela. Rise, o indicador de gravidade zero e mascote de pelúcia da missão, celebra esse momento e faz a ponte entre a história e o retorno da NASA ao espaço lunar depois de mais de 50 anos. O garotinho que flutua livremente pela cabana foi projetado por um aluno da segunda série na Califórnia.
Se as comunicações retornarem dentro do prazo, as pessoas no solo poderão ver elementos desta sequência quase em tempo real, compartilhando o instante em que a Terra ultrapassa a borda lunar e ilumina as janelas da espaçonave. Nos bastidores, uma equipa dedicada de avaliação científica começará a analisar a enxurrada de imagens e medições, ajudando os controladores da missão a decidir o que priorizar para análise inicial.
No final deste longo dia, a sonda terá iniciado a viagem de volta para casa, para uma queda emocionante na costa da Califórnia na sexta-feira, 10 de abril.
