DATONG, China (AP) – Yang Haiming não parou de trabalhar quando se aposentou das minas de carvão aos 60 anos. Em vez disso, ele saltou para uma nova indústria.
Yang faz parte de uma geração de trabalhadores que impulsionou o crescimento da China extraindo carvão de minas subterrâneas em Datong, uma cidade conhecida como a capital do carvão da China, na província de Shanxi, no norte. Agora, enquanto a China dá prioridade às energias renováveis em detrimento do carvão, Yang está à frente da mudança que os seus colegas de trabalho estão a ser forçados a enfrentar.
Ele agora dirige um restaurante que vende espetos de cordeiro para turistas que visitam as Grutas de Yungang, um local historicamente significativo do século VI com esculturas budistas em cavernas que atrai milhões de visitantes por ano.
A província de Shanxi seria o maior produtor mundial de carvão se fosse o seu próprio país. Os seus cerca de 800 mil mineiros escavaram 1,3 mil milhões de toneladas em 2025, ou quase um terço do carvão da China. Mais alguns milhões de pessoas trabalham em empregos que dependem indirectamente do carvão, desde logística a restaurantes. A província verá mudanças cruciais à medida que a China adicionar energia renovável tão rapidamente que cobriu quase todo o crescimento da procura de energia do país no ano passado, e o crescimento do turismo é um objectivo importante.
Especialistas dizem que é vital garantir que os trabalhadores do carvão não fiquem para trás – uma preocupação para muitos.
“Não parece que haja dinheiro entrando nesta indústria”, disse Zhou Hongfei, minerador de carvão.
A evolução da cidade do carvão
Como é típico das empresas estatais da China, a empresa de carvão construiu a aldeia de Yang mesmo ao lado da mina – chamada No. 9 – onde os seus residentes trabalhariam. O local já fervilhava com milhares de trabalhadores e suas famílias, com escola, creche e centro esportivo. Uma linha ferroviária elevada passa para transportar carvão para o resto do país.
Hoje em dia, a mina nº 9 é principalmente um museu, embora uma seção ainda esteja em obras. A escola está vazia, os portões trancados. Muitos dos blocos de apartamentos baixos estão apenas parcialmente ocupados, muitas vezes não por mineiros, mas por pessoas atraídas por habitações baratas.
Yang relembra anos prósperos antes de as aldeias vizinhas serem desmanteladas.
“Havia tantas pessoas, especialmente durante os dias de ano novo”, disse ele. “Estava lotado em todos os lugares. Agora as cenas movimentadas desapareceram, e o sentimento também.”
Aqueles que ficaram para trás, como Yang, tentaram capitalizar os visitantes das Grutas de Yungang. Num dia em que repórteres da Associated Press nos visitaram, um mineiro de carvão aposentado caminhou pela rua agitando as conversas na esperança de atrair clientes para sua loja de macarrão. A maioria dos idosos andava na rua, aproveitando o sol.
A transição para o turismo é difícil
Yang faz parte da minoria dos trabalhadores que conseguiram fazer a transição.
Há muitos “que não sabem o que fazer, que dizem não ter o conjunto de competências adequado para mais ninguém. Tudo o que sabem é ser mineiros de carvão, ou a opção mais fácil é voltarem à agricultura”, disse Tom Wang, natural de Shanxi, activista ambiental e fundador do Povo da Ásia para Soluções Climáticas.
Zhou, 36 anos, disse que pensou em mudar para o turismo, mas não sabia como. E ele se preocupa em sustentar a esposa e a filha de 8 anos.
“Conseguir realmente fazer contato e depois mudar para uma nova indústria é muito difícil, e a verdade é que não me atrevo”, disse ele. “Se você sair deste setor, não sabe se vai dar certo. Posso me adaptar? E se isso acabar sendo um fardo para minha família?”
Os salários na mineração aumentam e diminuem com a demanda. Antes de Yang se aposentar, há oito anos, ele ganhava até 10 mil renminbi (cerca de US$ 1.450) em um bom mês. Ele disse que agora ganha mais com seu restaurante.
A província está a tentar desenvolver diversas indústrias alternativas, desde o investimento em projetos de transformação de carvão em hidrogénio até à promoção do seu “youmai” nativo, um tipo de aveia utilizado pelos habitantes locais para fazer um tipo especial de macarrão.
Mas o principal foco de Shanxi e o maior sucesso para a vida depois do carvão tem sido o turismo. Hang Kan, que dirige o Instituto de Pesquisa Yungang que supervisiona as grutas e é representante no Congresso Nacional do Povo, pediu no ano passado a aceleração do desenvolvimento da indústria cultural e do turismo em “um pilar estratégico” que “promova o bem-estar das pessoas” em Shanxi.
Seus comentários foram feitos depois que o videogame de grande sucesso Black Myth: Wukong, no qual o personagem principal visita as grutas e muitos locais próximos, causou um aumento no número de visitantes. O número saltou para 4,5 milhões em 2024, ante 3 milhões no ano anterior, segundo a mídia estatal.
Yan Jiali, uma guia turística na região, disse que o boom causou um interesse crescente em empregos como o dela, que exige um teste do governo para obter licença.
“Até os amigos da minha mãe vinham me perguntar sobre fazer esse teste”, disse ela.
Wang, o activista, espera que as indústrias de alta tecnologia, que são agora a prioridade do país, ajudem a transição de Shanxi, proporcionando empregos. Afinal, disse ele, o carvão da província impulsionou a transformação da China numa potência económica.
“E se o DeepSeek vier para Shanxi e disser: OK, vamos iniciar um data center aqui? E se o Baidu vier para Shanxi?” disse ele, referindo-se às empresas de tecnologia locais da China.
O carvão continua importante
Poucos pensam que Shanxi pode deixar completamente as minas de carvão para trás. Os especialistas vêem o carvão como uma rede de segurança crítica para as necessidades de segurança da China, e a guerra do Irão pôs mais uma vez em evidência o quão vulneráveis são as cadeias de abastecimento de energia às perturbações.
O governo recusou-se recentemente a limitar a quantidade de carvão que pode ser utilizada, retrocedendo no seu compromisso de reduzir gradualmente o consumo de carvão, segundo analistas do Centro de Investigação sobre Energia e Ar Limpo.
“A confiança não cresceu ao ponto de poderem depender inteiramente de energias renováveis”, disse Qi Qin, analista do CREA.
Na verdade, a China continuou a construir centrais eléctricas a carvão em grande escala, colocando em funcionamento 78 gigawatts em 2025, mais do que a Índia fez numa década inteira. Um gigawatt pode abastecer cerca de 320 mil residências chinesas durante um ano.
Mesmo que a procura não diminua, os trabalhadores também têm de se preocupar com o esgotamento das suas minas. Algumas das minas mais antigas em Datong estão perto do fim da sua vida útil. Quando isso acontece, os trabalhadores podem ser transferidos para outras minas que podem estar distantes e pagar menos.
Outro trabalhador de uma mina de carvão, Xu, conseguiu um segundo emprego como motorista de transporte compartilhado, passando cerca de cinco horas por dia ao volante após o término de seu trabalho diário. Xu – que se recusou a fornecer o seu nome completo por medo das repercussões da mina estatal – disse duvidar que os benefícios das indústrias que substituem o carvão sejam distribuídos uniformemente, seja no turismo ou nas energias renováveis.
“Esta indústria do turismo, como faço para entrar lá?” ele perguntou. “Para Datong, aqueles que podem aproveitar os benefícios deste boom turístico são principalmente os grandes hotéis e talvez alguns restaurantes, lojas de macarrão, mas o que você acha que as pessoas comuns podem conseguir?”
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