Segunda-feira representa um marco indesejado para os Knicks.
Faz um mês que eles venceram um time acima de 0,500. A última vitória desse tipo foi contra o Nuggets, em Denver, no dia 6 de março. Eles ficaram 0-5 contra times com recordes de vitórias. Todos esses jogos foram fora de casa contra Lakers, Clippers, Hornets, Thunder e Rockets.
Segunda-feira inicia uma reta final de quatro jogos contra times acima de 0,500 para fechar a temporada regular, começando em Atlanta contra o Hawks, seguido por jogos em casa contra o Celtics, Raptors e Hornets.
Josh Hart nº 3 do New York Knicks e o guarda Jalen Brunson nº 11 do New York Knicks falam na quadra durante o primeiro tempo no Madison Square Garden, sexta-feira, 3 de abril de 2026, em Nova York, NY. Jason Szenes para o New York Post
“Para nós, acho que é apenas garantir que estamos firmes e focados”, disse Josh Hart após o treino de domingo. “Obviamente, este é um bom trecho para encerrar a temporada e garantir que estejamos tão afiados quanto possível nos playoffs. O passado é passado, não há nada que você possa fazer sobre isso agora. Nosso foco é que amanhã será 1 a 0 contra os times dos playoffs, e então passaremos para o próximo, e então queremos estar 1-0, e então queremos passar para o próximo e ser 1-0. Nada no passado realmente importa. É sobre o que fazemos daqui para frente que seremos julgados e pelo que nos julgamos.”
Essas cinco derrotas estão imprensadas entre sequências de sete e duas vitórias consecutivas contra times bem abaixo de 0,500 e, na maior parte, afundando. E fazem parte de uma preocupação crescente de que os Knicks têm lutado contra adversários de maior qualidade já há algum tempo.
A NBA, este ano mais do que nunca, tem claros os que têm e os que não têm na qualidade da equipe. Algumas vitórias ou derrotas sobre os bottom-feeders compostos por jovens ou G-Leaguers não acalmam os alarmes sobre como os Knicks se saem em testes reais.
E não são apenas os resultados que preocupam, é como os Knicks perdem. Seu ataque fica mais estagnado e pesado para Jalen Brunson. Há inícios de jogos particularmente ruins, que eles podem superar contra times inferiores, mas acham muito mais difícil superar contra times de qualidade. A sua defesa de transição é de má qualidade, revelando muito da sua melhoria nesse lado da bola na segunda metade do ano.
“Você tem que dar crédito a Charlotte, Oklahoma City e Houston, eles jogaram bem”, disse o técnico Mike Brown. “Eu disse isso após o jogo, não jogamos bem em algumas áreas. … Não jogamos bem nesses três jogos e merecemos perder, por mais que você odeie dizer isso. E espero que joguemos melhor daqui para frente porque temos alguns times acima de 0,500, então veremos.”
Além de simplesmente estar acima de 0,500, todos os quatro oponentes restantes dos Knicks serão times dos playoffs ou play-in da Conferência Leste. Uma coisa que Brown reconheceu é que eles não querem mostrar tudo a esses possíveis adversários dos playoffs e que querem manter alguns looks no bolso de trás para lançar durante a pós-temporada.
Isso cria uma dinâmica estranha nesta última semana.
O guarda do Knicks, Landry Shamet, dá um chute enquanto o guarda Josh Giddey, número 3 do Chicago Bulls, defende durante o primeiro tempo no Madison Square Garden, sexta-feira, 3 de abril de 2026, em Nova York, NY. Jason Szenes para o New York Post
“É um trecho desafiador sobre o qual muitas pessoas não falam”, disse Landry Shamet no domingo. “Neste último trecho da temporada, nesses últimos jogos, você está se preparando para os playoffs, você sabe para o que está construindo, mas precisa estar aqui e trancado em cada noite, em cada time, em cada desafio à sua frente. Acho que é mais uma questão de abordar cada jogo com a mentalidade certa. Faça com que seja mais sobre nós do que sobre quem estamos jogando. Estamos trabalhando em algo maior e construindo para algo maior, mantendo isso em mente enquanto ainda levamos cada jogo a sério e os abordamos como deveria.
No ano passado, as dificuldades dos Knicks contra os principais adversários na temporada regular – especialmente com os Celtics – não se traduziram realmente na pós-temporada. Mas não devem ser simplesmente ignorados ou considerados sem sentido.
Confiar apenas na mudança de tudo quando os playoffs começarem é uma mentalidade arriscada.
“Não é algo que você pode simplesmente apertar um botão nos playoffs e dizer: ‘OK, os playoffs chegaram, vamos lá e fazer o que queremos’”, disse Hart. “Precisamos ter certeza de que levaremos os próximos quatro jogos o mais a sério possível, de nos certificarmos de que nos prendemos mental e fisicamente ao que é o plano de jogo e ao que esta equipe quer fazer daqui para frente e executar.”
Mais quatro jogos significam quatro chances finais para os Knicks acalmarem uma narrativa preocupante que recentemente começou a pairar sobre eles.
