Um dos ingressos mais badalados para os eventos em torno do Super Bowl LX em fevereiro foi uma festa realizada no Cow Palace em San Francisco pela Sports Illustrated, onde os participantes puderam sair com Justin Bieber, Kevin Hart e Travis Kelce.
O logotipo da revista e uma equipe de modelos de sua última edição anual de trajes de banho estiveram presentes em outra festa pré-jogo no restaurante Quince, com três estrelas Michelin.
Os jornalistas da Sports Illustrated estavam recebendo pedidos de colegas que buscavam convites para as reuniões, o que simbolizava uma reviravolta no título de 72 anos. Apenas dois anos antes, muitos de seus escritores foram informados de que seus empregos estavam sendo eliminados.
Mas a Authentic Brands Group, a empresa sediada em Nova Iorque que comprou a Sports Illustrated em 2019 por 110 milhões de dólares, diz que o título está agora a prosperar depois de reduzir a sua dependência das receitas de publicidade e circulação. A empresa privada – que espera 38 mil milhões de dólares em vendas globais a retalho este ano, acima dos 35 mil milhões de dólares em 2025 – não revela as finanças dos seus negócios, mas afirma que a SI é altamente lucrativa após um período difícil. Menos de metade da receita da SI provém do seu negócio de comunicação social.
“Demorou um pouco e tivemos alguns obstáculos ao longo do caminho”, disse Daniel W. Dienst, vice-presidente executivo da Authentic, em uma entrevista recente em seu escritório em Nova York, onde uma foto da lenda do beisebol Hank Aaron, tirada pelo renomado fotógrafo da SI, Neil Leifer, está pendurada na parede atrás de sua mesa.
Durante décadas, a SI era onde todo jornalista esportivo aspirava trabalhar, na esperança de se tornar o próximo Frank DeFord ou Gary Smith, cuja carreira de 32 anos na revista é altamente reverenciada. Imagens de capa de Muhammad Ali, Michael Jordan e outras estrelas estão gravadas na memória dos fãs que aguardavam ansiosamente o título chegar pelo correio todas as semanas. Para atletas e instituições esportivas, a capa continua sendo uma honra cobiçada.
“Você vai ao escritório de LeBron James em Akron, tem suas 30 capas nas paredes”, disse Dienst. “Você vai para a USC, eles têm 21 capas com seus atletas e treinadores em todo o departamento atlético.”
Agora uma revista mensal, o carro-chefe da Sports Illustrated não é mais a primeira parada dos torcedores que buscam análises de jogos ou perfis de atletas, muitos dos quais têm afirmado maior controle sobre suas imagens por meio de mídias sociais e podcasts.
Tal como outras revistas impressas, a SI registou uma queda acentuada na sua circulação, actualmente em 400 mil exemplares, abaixo dos 3 milhões em 2010. A Authentic diz que a SI tem 52 milhões de utilizadores por mês no seu website e 21 milhões de seguidores nas redes sociais. A ESPN tinha 229 milhões de usuários digitais em novembro.
Mas o famoso nome SI ainda ressoa entre gerações de consumidores e a Authentic tem procurado formas de capitalizá-lo, desde a venda de réplicas de capas até à abertura de hotéis resort de marca em Chicago e Nashville. Edições internacionais da revista foram lançadas na Alemanha, China e México, com planos de lançamento na França e no Reino Unido
Em janeiro, a Sports Illustrated lançou seu próprio canal de TV gratuito e apoiado por anúncios, chamado SITV, que apresenta programas ao vivo com seus jornalistas e inclui filmes e programas de um arquivo repleto de documentários e especiais de moda praia que remontam a décadas.
O canal, que juntamente com outros ativos da SI é administrado pela Minute Media, com sede em Nova York, também transmitirá cobertura esportiva ao vivo, incluindo basquete universitário. Embora a Minute Media não tenha revelado os primeiros números de audiência, a empresa disse que a audiência do canal cresceu 60% desde o seu lançamento.
O quarterback do Cincinnati Bengals, Joe Burrow, na capa da Sports Illustrated.
(Clay Patrick McBride)
O canal de streaming é uma importante iniciativa de mídia para uma marca que tem visto mais atividade em outros setores.
Em 2023, a Authentic colocou o nome SI no Lunatix, um mercado de ingressos explosivo. Agora chamada de Sports Illustrated Tickets, a empresa tem acordos de sinalização com 13 locais em todo o mundo, incluindo um estádio com sede em Nova Jersey – a casa do time de futebol New York Red Bulls. O serviço espera gerar US$ 500 milhões em receita este ano.
A Authentic também utiliza eventos patrocinados pela Sports Illustrated, como os realizados no Super Bowl, para entreter clientes de seus outros negócios e disponibiliza ingressos ao público. A SI sediará um evento para o Authentic no torneio de golfe Masters em Augusta esta semana e tem um espaço permanente de hospitalidade sofisticado ao lado da pista em Churchill Downs, em Kentucky, chamado Club SI.
A Authentic é especializada na aquisição e investimento em propriedades de varejo famosas que faliram. A empresa adquiriu nomes como o retalhista de vestuário Eddie Bauer, Brooks Brothers e Reebok, e em Janeiro adquiriu uma participação de 51% na marca de moda Guess.
A ABG contrata operadores externos para administrar as marcas. Esses operadores pagam uma taxa de licença contínua à ABG, que também representa uma parte das receitas.
Esse era o plano quando a Authentic comprou a Sports Illustrated da Meredith Corp., agora conhecida como People Inc.
Após a compra, a Authentic assinou um contrato de licenciamento de US$ 15 milhões por ano com o Arena Group (na época conhecido como Maven) para administrar a Sports Illustrated. Uma empresa de mídia digital com sede em Nova York, a Arena operava títulos conhecidos como Men’s Journal, Parade e TheStreet. Mas a parceria se desfez quando a Arena usou IA para conteúdo patrocinado no site da Sports Illustrated, o que soou o alarme na estimada publicação.
Festa do Super Bowl de 2026 da Sports Illustrated no Cow Palace em San Francisco.
(Esportes ilustrados)
O Arena Group reconheceu que contratou uma empresa externa para criar análises de produtos que usavam assinaturas falsas. O escândalo coincidiu com a demissão do seu presidente-executivo, Ross Levinsohn, que já ocupou um cargo de liderança no Los Angeles Times.
O relacionamento com a Authentic piorou quando o proprietário majoritário da Arena, Manoj Bhargava, assumiu como presidente-executivo interino. Fundador da 5-Hour Energy, Bhargava tentou demitir a equipe editorial sindicalizada da Sports Illustrated e renegociar uma taxa de licenciamento mais baixa da Authentic. Ele também usou as páginas editoriais e o site da revista para promover seu negócio de bebidas energéticas.
O negócio de mídia da SI não foi lucrativo sob Bhargava e a Arena perdeu um pagamento à Authentic em seu acordo de licenciamento. Em março de 2024, a Arena anunciou que encerraria a edição impressa do SI.
Na mesma época, a Authentic contratou a Minute Media, que administra os sites digitais Fansided e Players’ Tribune, para assumir o controle da Sports Illustrated. Bhargava não foi em silêncio; de acordo com documentos legais, ele ameaçou excluir o arquivo de propriedade intelectual da Sports Illustrated.
Authentic processou a Arena por violação do acordo de licenciamento da SI, que foi resolvido. Muitos dos jornalistas demitidos do título foram recontratados.
A experiência com a Arena foi uma dura lição para a Authentic, que nunca havia possuído uma propriedade de mídia antes.
“No minuto em que eu fizer aquela ligação ou alguém perceber que o Authentic pode controlar a redação, esqueça, o jogo acaba”, disse Dienst, referindo-se a Bhargava. “Tivemos que seguir em frente.”
A Minute Media obteve notas altas da equipe da SI por seu trabalho de reparo no lado da mídia do negócio.
“Já faz muito tempo que não sentíamos que tínhamos um operador e suporte do topo para não apenas fazer crescer o que fazemos no dia a dia, mas também para fazer crescer o que a Sports Illustrated será daqui a 10 anos”, disse Steve Cannella, editor-chefe da Sports Illustrated.
O sindicato da SI que representa os funcionários editoriais elogiou a Minute Media quando ela assumiu e está perto de fechar um novo contrato com a empresa.
A Minute Media pretende expandir o alcance da marca SI em outras plataformas de mídia para compensar o tempo perdido nos regimes anteriores.
“Eu perguntei: ‘pessoal, quais são todas as coisas que vocês queriam fazer e não conseguiram fazer?’ ” disse o presidente da Minute Media, Rich Routman. “Se não tentarmos coisas novas, estaremos falhando.”
Alguns tipos de mídia esportiva acreditam que SI é em grande parte uma peça nostálgica em um cenário onde os jovens fãs vão a outros lugares para ver os destaques dos jogos e recorrem a apresentadores provocativos como Pat McAfee no YouTube. Mas a conscientização vai além do público dos baby boomers e da geração X que cresceram com a marca.
Lisa Delpy Neirotti, que lidera o programa de gestão desportiva da Universidade George Washington, conduziu recentemente um estudo com os seus alunos sobre os seus hábitos de consumo de meios de comunicação. Ela disse que ficou surpresa ao ver o alto reconhecimento da Sports Illustrated entre o público da Geração Z e dá os créditos à SI for Kids, a publicação spin-off para leitores mais jovens lançada em 1989.
“Eles se lembrariam de ter recebido pelo correio e foi a primeira coisa que os interessou por esportes”, disse Neirotti. “Há muitas lembranças positivas que mantêm a marca viva.”
Dienst disse que o público da SI ficou mais jovem sob a propriedade da Authentic. Mas ele não desconsidera os mais velhos que cresceram com isso.
“Eles são muito ricos e super leais”, disse ele.
