PHOENIX – O que parecia uma vitória certa para a UCLA de repente não era algo certo.
O Texas tinha a bola, todo o ímpeto e agora estava com uma posse de bola contra os Bruins no último minuto da semifinal da Final Four Feminina na noite de sexta-feira
A central da Ace UCLA, Lauren Betts, correu de volta para a defesa e avistou a estrela dos Longhorns, Madison Booker, dirigindo em direção à cesta dentro do Mortgage Matchup Center.
Fachada do Mortgage Matchup Center com logotipos do 2026 NCAA Women’s Final Four para UConn, Carolina do Sul, UCLA e Texas. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Betts girou para encontrar Booker na frente do aro. Enquanto Booker tentava uma bandeja por cima do ombro, Betts estendeu o braço direito.
O que veio a seguir selou o destino de ambas as equipes.
Tiro bloqueado. Game Over.
“Assim que a vi descendo”, disse Betts depois que seu time conseguiu uma vitória por 51-44, “eu pensei, tudo bem, por favor, bloqueie isso, só não deixe ela marcar”.
Booker não marcou, nem seu time nos 20 segundos finais. Betts pegou o rebote após seu bloqueio e passou a bola para a companheira de equipe Kiki Rice, que acertou quatro lances livres para definir a margem final e ajudar os Bruins a vingar a única derrota da temporada.
Foi a frustração final para Booker em uma noite em que o artilheiro do Texas acertou apenas 3 dos 23 arremessos e terminou com seis pontos. Ela disse que sua chance contra Betts não teve chance porque ela escorregou.
“Essa não é a peça – não era isso que queríamos”, disse Booker. “Eu literalmente caí.”
Mesmo que o bloqueio de Betts precisasse de um asterisco, não havia como negar seu impacto geral, outro salto duplo duplo que levou os Bruins ao jogo do campeonato contra a Carolina do Sul na tarde de domingo.
Ela terminou com 16 pontos em arremessos de 7 de 10, com 11 rebotes e 3 bloqueios. De acordo com OptaSTATS, isso fez de Betts o primeiro jogador a ter pelo menos 15 pontos, 10 rebotes e 3 bloqueios enquanto arremessava pelo menos 70% em um jogo masculino ou feminino da Final Four desde que Anthony Davis, do Kentucky, fez isso em 2012 contra Louisville.
“Quero dizer, poderíamos sentar aqui o dia todo e conversar sobre o impacto de Lauren”, disse a guarda da UCLA, Gianna Kneepkens, antes de acrescentar, com um sorriso: “Vou ser breve. A quantidade que ela ganha no ataque ajuda a todos nós, todos os guardas, porque você pode ir um contra um, mas eu não sei, isso é uma escolha se você quiser fazer isso. Se eles dobrarem, ela vai chutar porque ela é uma ótima passadora.
“Na defesa, acho que ela é uma ameaça por dentro. Quando as pessoas chegam lá, pelo menos no treino, quando eu chego lá, não quero fazer bandejas. Isso é enorme, só a presença dela já é um fator e faz você pensar sobre isso.”
O desempenho de Betts foi ainda mais impressionante considerando que ela sofreu uma queda após sofrer uma falta no início do terceiro quarto e bater com a nuca na quadra.
“Não vou mentir, doeu; doeu muito”, disse Betts com um sorriso. “Mas eu sinto que quando você está em uma situação, você está jogando na Final Four, sua temporada está em jogo, você tem que superar isso e continuar jogando. De jeito nenhum eu sairia do jogo.”
A técnica da UCLA, Cori Close, disse que a capacidade de Betts de mover os pés para bloquear o chute de Booker forneceu outra resposta para aqueles que questionaram a mobilidade de um jogador de 1,80 metro.
“Observe-a quando pudermos trocar com ela”, disse Close, referindo-se aos guardas defensores de Betts. “Quando aquela jogada (com Booker) aconteceu, eu realmente tive muita confiança de que toda vez que ela estiver em um confronto, ela encontrará uma maneira de alterar, bloquear, assustar alguém para que não faça isso. Eu simplesmente acho que ela é espetacular.”
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