Os UConn Huskies sofreram uma derrota devastadora para a Carolina do Sul na Final Four, por 62-48, encerrando sua temporada perfeita e sem disputar o campeonato.
As frustrações eram claras do lado de UConn, já que eles não foram abalados e não foram retirados do jogo durante a temporada passada e na maior parte deste torneio da NCAA. Um colapso pós-jogo do técnico Geno Auriemma foi o centro das atenções quando ele confrontou Dawn Staley, da Carolina do Sul, durante os apertos de mão da equipe, exigindo que os árbitros e funcionários da equipe separassem os dois treinadores.
Auriemma disse que esperou três minutos por um aperto de mão de Staley antes do jogo, o que ele alegou nunca ter acontecido, embora a filmagem mostre um aperto de mão antes do jogo. Junto com isso, Holly Rowe da ESPN falou com ele na linha lateral antes do último quarto do jogo, com Auriemma expressando frustração com a arbitragem e UConn não recebendo tantas ligações quanto a Carolina do Sul.
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Rowe mencionou como a camisa de Sarah Strong foi “dividida ao meio” para Auriemma. Ele mencionou isso enquanto retrucava sobre os árbitros e as faltas.
“Eles têm espancado nossos caras lá embaixo durante todo o jogo… E nós pegamos (censurada) Sarah com uma camisa rasgada, vamos lá, cara”, disse Auriemma a Rowe em uma entrevista inflamada.
Uma coletiva de imprensa pós-jogo para os Huskies contou com Strong ao lado do companheiro de equipe Azzi Fudd e do técnico Auriemma. A primeira pergunta que surgiu foi um repórter pedindo a Strong que explicasse o que havia acontecido com sua camisa.
“Foi um acidente. Eu errei meu arremesso. Rasguei por acidente”, disse Strong aos repórteres sobre sua camisa visivelmente rasgada.
Apesar de acertar 4 de 16, o estudante do segundo ano da UConn terminou a noite como o maior artilheiro dos Huskies contra a Carolina do Sul, registrando um duplo-duplo de apenas 12 pontos e 10 rebotes. Ela adicionou três bloqueios, dois roubos de bola e uma assistência à sua linha de estatísticas, mas no geral foi um desempenho decepcionante para UConn.
O incidente com a camisa rasgada ocorreu no final do terceiro quarto, quando ela rasgou a camisa número 21 do decote. Devido às regras oficiais, Strong teve então que trocar de camisa, trocando por uma camisa alternativa nº 55 que ela usou no quarto período.
Strong será um dos principais jogadores que retornará na próxima temporada para o elenco de Auriemma, como departamento de Fudd para a WNBA. Enquanto isso, muitos estão criticando Auriemma por seus colapsos durante e depois do que foi obviamente uma noite frustrante para UConn.
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