Lembro-me vividamente da apreensão que senti quando era estudante da Universidade Cornell quando fiz o teste de natação obrigatório.
Tivemos que entrar no fundo da piscina com um salto com os pés na frente, flutuar ou ficar na água por um minuto inteiro e nadar continuamente por 75 metros.
O rito de passagem úmido, instituído em 1905, fez de Cornell a primeira faculdade não militar a exigir proficiência básica em natação para se formar.
Sua força motriz, o comandante do ROTC do campus, coronel Frank Barton, argumentou que um soldado que não sabia nadar era “madeira morta” no comando – mas preservar a tradição marcial tem, por mais de um século, dado a cada graduado em Cornell uma habilidade para a vida.
Eu não era um nadador forte, mas não querendo ser “madeira morta”, pratiquei com afinco e passei.
Olhando para trás, estou grato.
Aqueles 75 metros ensinaram-me resiliência, preparação e o valor de cumprir padrões objetivos – e guiaram-me através dos inevitáveis desafios mais profundos da minha vida adulta.
Assim como Cornell, Columbia University, MIT, Bryn Mawr, Swarthmore College e a maioria das academias de serviço dos EUA ainda mantêm a tradição dos testes de natação.
Agora há menos na lista.
Este ano, a turma do último ano do Dartmouth College será a primeira em cerca de um século a se formar sem completar um teste de natação.
E é a justificativa do cancelamento que me preocupa.
Quando o corpo docente de Dartmouth votou pela eliminação do teste, eles alegaram que o fizeram por razões de equidade, citando dados de que os alunos negros eram muito mais propensos a precisar de uma aula corretiva de natação para serem aprovados.
O Williams College fez o mesmo, alegando que seu teste de natação teve um impacto adverso e díspar sobre os alunos de origens minoritárias.
A disparidade não deveria ser surpreendente – os dados do CDC mostram que crianças negras com idades entre os 10 e os 14 anos se afogam em piscinas a taxas cerca de 7,6 vezes superiores às das crianças brancas.
Parece que os dados deveriam justificar a preservação do teste de natação, e não sua erradicação.
Mas, em vez de manter o antigo padrão, Dartmouth substituiu o teste de natação por opções flexíveis de educação física e bem-estar, como ioga, esportes de clube ou dança (com aulas opcionais de natação também).
Por mais que eu apoie iniciativas de saúde mental e condicionamento físico, quando alguém está submerso e com dificuldade para respirar, sua capacidade de andar na água ou de nadar costas é muito mais importante do que sua capacidade de fazer uma pose de cachorro para baixo.
Vemos este padrão de eliminação ou redução dos padrões em todos os níveis do nosso sistema educativo sob a bandeira do fim da injustiça racial.
Centenas de universidades abandonaram avaliações objetivas de admissão, como o SAT e o ACT, citando lacunas nas pontuações raciais.
Estados como Nova York, Oregon e Califórnia eliminaram ou suavizaram os exames finais do ensino médio pelo mesmo motivo.
Mas isso vai contra o que vi em minha experiência liderando escolas públicas charter no Bronx.
Muitos dos meus alunos ficam atrasados em termos de proficiência no nível da série, mas isso não significa que eles precisem de um nível mais baixo.
O que eles precisam é de suporte diferenciado para atender ou superar os altos padrões que estabelecemos.
As suposições paternalistas de que os estudantes de minorias ou de baixos rendimentos não conseguem atingir os padrões de referência alcançáveis por outros cheiram ao pior preconceito, negando-lhes a dignidade do verdadeiro sucesso.
Ironicamente, o próprio Dartmouth já traçou um caminho melhor a seguir.
Em 2024, a presidente Sian Leah Beilock anunciou planos para restabelecer o requisito SAT/ACT para a turma de 2029 de Dartmouth – a primeira escola da Ivy League a fazê-lo.
Apoiado por pesquisas internas, Beilock explicou que os testes “podem ser especialmente úteis na identificação de estudantes… que teriam sucesso em Dartmouth, mas que de outra forma poderiam ser perdidos”.
As evidências mostraram métricas objetivas, utilizadas criteriosamente, que promovem a justiça e incentivam a preparação.
Dartmouth deveria estender esta abordagem baseada em princípios e baseada em dados ao seu teste de natação.
Assim como o restabelecimento dos testes padronizados atende melhor a todos os alunos – incluindo aqueles de origens sub-representadas – a restauração da exigência de natação, combinada com apoio direcionado como as aulas gratuitas que Dartmouth já oferece, honraria o mesmo compromisso com a excelência.
Vinte anos depois de passar no teste de natação de Cornell, cheguei à largada do triatlo olímpico de Westchester, enfrentando uma natação de 1.500 metros em águas abertas.
Apreensivo, mas preparado – graças aos 75 metros fundamentais – mergulhei com confiança.
E se Cornell tivesse abandonado a exigência de alguém como eu?
Estou feliz que minha escola acreditou que eu poderia ter grandes expectativas.
Ao reforçar uma narrativa de vitimização e incapacidade, em vez de agência e competência, a redução dos padrões prejudica as próprias pessoas que deveriam ajudar.
Os padrões não discriminam quando recebem apoio; eles elevam.
Ao confiar nos alunos para atingir objetivos ambiciosos, mas alcançáveis, damos-lhes o maior presente: a confiança para navegar em quaisquer águas turbulentas que a vida apresente.
Ian Rowe é pesquisador sênior do American Enterprise Institute e autor de Agency: The Four Point Plan (FREE) for All Children to Overcome the Victimhood Narrative.
