Willie Irvin, um edge rusher pioneiro que jogou uma temporada na NFL pelo Philadelphia Eagles, morreu em 21 de março.
Irvin fez história como o primeiro jogador negro de futebol de St. Augustine, Flórida, a jogar na NFL quando se tornou o primeiro jogador negro dos Eagles a entrar em campo em 1953.
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Formado pela Excelsior High School e pela Florida A&M University, Irvin foi convocado pelos Eagles na 15ª rodada do draft de 1953. Ele e seu companheiro de equipe Jimmy Moore, convocados pelo Chicago Bears na 10ª rodada, foram os primeiros jogadores da FAMU selecionados em um Draft da NFL.
Estrela de dois esportes, Irvin também jogou no time de basquete da FAMU. De acordo com a série de documentos do podcast Historicamente Black College and University “Their Game, Their Times”, Irvin participou de um dos jogos mais notáveis da história do basquete universitário.
Durante o torneio SIAC de 1952, os Rattlers jogaram os 13 minutos finais do regulamento contra o Alabama State com apenas quatro jogadores quando tiveram problemas. Vários jogadores foram eliminados do jogo. Irvin liderou a pontuação e ajudou o Florida A&M a vencer o Alabama State na prorrogação por 71-67.
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Irvin foi incluído no Hall da Fama da FAMU em 1995.
A carreira de Irvin na NFL consistiu em três jogos, nos quais ele perdeu e recuperou um fumble. De acordo com o Atlanta Daily World, os Eagles cortaram Irvin quando sua “comissão técnica alegou que ele demonstrava um complexo de inferioridade”, o que foi “vigorosamente negado pelo jogador”.
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De acordo com “Their Game, Their Times”, Irvin foi para o exército após o fim de sua carreira de jogador, obteve seu mestrado e passou grande parte de sua vida trabalhando na educação.
Um artigo de fevereiro do Philadelphia Inquirer afirmou que Joe Pagliei era “considerado” o Águia vivo mais velho, mas Irvin chegou ao planeta por quatro anos.
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