INDIANÁPOLIS – Yaxel Lendeborg aceitou seu destino. A faculdade não era para ele.
“Eu estava trabalhando em um armazém”, disse o atacante estrela de Michigan na sexta-feira. “Eu estava me acostumando com esse estilo de vida, isso seria (minha vida). Eu não tinha outras aspirações ou objetivos em mente.”
A mãe dele, Yissel Raposo, não aceitou. Ela o forçou a ir para a faculdade.
Seis anos depois, o veterano de 1,80m de Pennsauken, NJ, está se preparando para jogar na Final Four.
Em breve, ele será escolhido no draft da NBA, possivelmente até ouvindo seu nome ser chamado na loteria.
Foi uma jornada selvagem.
Três anos no Arizona Western College, dois anos na UAB e agora na temporada passada em Michigan. No ensino médio, Lendeborg reconhecidamente “relaxou durante todos os quatro anos”.
Yaxel Lendeborg, do Michigan Wolverines, arremessa a bola durante o dia de treino do torneio de basquete masculino da NCAA de 2026 no Lucas Oil Stadium em 3 de abril de 2026 em Indianápolis, Indiana. GettyImages
“Não tinha confiança em mim mesmo quando fui para a JUCO”, lembrou. “Eu não queria ir de qualquer maneira, então era como se estivesse apenas perdendo tempo. A viagem realmente parecia um sonho, cada passo do caminho. Passei por tantas coisas. Mentalmente, foi definitivamente desgastante. Muitas vezes eu quis desistir, quis desistir.”
Raposo não deixou. No Arizona Western, Lendeborg tornou-se um All-American universitário júnior. Inicialmente, ele se comprometeu com o St. John’s sob o comando do ex-técnico Mike Anderson. Mas quando Anderson foi demitido, ele desistiu e foi parar na UAB. Lá, ele foi um dos melhores jogadores médios do país. Após sua segunda temporada lá, na qual obteve médias de 17,7 pontos, 11,4 rebotes, 4,2 assistências e 1,8 bloqueios, Lendeborg entrou no portal de transferências enquanto colocava seu nome no Draft da NBA.
Ele provavelmente teria sido uma escolha tardia no primeiro turno, mas não se sentia pronto para dar o salto. Ele também queria a oportunidade de jogar pelos Wolverines.
Yaxel Lendeborg, do Michigan Wolverines, interage com os fãs durante o dia de treino do torneio de basquete masculino da NCAA de 2026 no Lucas Oil Stadium em 3 de abril de 2026. GettyImages
Lendeborg sentiu uma ligação com o técnico do Michigan, Dusty May. May passou muito tempo construindo um relacionamento com Lendeborg, embora ainda não se soubesse se ele conseguiria treiná-lo.
“Ele esteve comigo durante todo o processo”, disse Lendeborg. “Isso significou muito para mim.”
Ele não poderia ter imaginado uma temporada como esta. Lendeborg levou Michigan a um recorde de 35-3, foi um All-American do time principal da Associated Press e o Big Ten Player of the Year. Ele adicionou o jogador mais destacado da região Centro-Oeste no fim de semana passado.
“Tudo está se encaixando até agora”, disse Lendeborg, com média de 21 pontos, 7,3 rebotes, 4,3 assistências e arremessos de 50 por cento na faixa de 3 pontos no Torneio da NCAA. “Temos mais duas vitórias e tudo será perfeito.”
