O ex-meteorologista do WINK News Matt Devitt, que foi demitido em janeiro, está enfrentando um processo de US$ 100.000 depois que a estação alega que ele construiu um negócio meteorológico concorrente enquanto ainda estava na folha de pagamento.
A Fort Myers Broadcasting Company entrou com uma ação de 60 páginas na segunda-feira, 30 de março, contra Devitt e sua nova entidade comercial, WeatherView Inc.. A estação está buscando indenização superior a US$ 100.000 e está pedindo a um juiz que interrompa as operações meteorológicas independentes de Devitt.
Quando contatado para comentar, um advogado que representa a Fort Myers Broadcasting Company disse: “O processo fala por si”. O News-Press & Naples Daily News contatou Devitt para comentar, mas ele não havia respondido até a publicação na sexta-feira, 3 de abril.
Aqui estão cinco coisas que você deve saber sobre o processo:
1. A demissão de Devitt foi realmente um “choque total”?
Isso depende de quem você pergunta. O processo deixa claro que a WINK contesta veementemente o relato público de Devitt sobre sua demissão.
Devitt disse que sua demissão em 8 de janeiro ocorreu sem aviso prévio. A denúncia estabelece um cronograma diferente, porém, apontando para disciplina interna nos meses que antecederam sua demissão.
Em um memorando incluído no processo, o gerente geral Jamie Ricks escreveu: “O Sr. Devitt declarou publicamente que sua demissão foi um ‘choque completo’. Essa caracterização é imprecisa. Durante o ano passado, WINK News e Recursos Humanos reuniram-se com o Sr. Devitt em várias ocasiões sobre conduta fora do ar. “Ele recebeu advertências por escrito, foi recentemente suspenso e reconheceu por escrito que entendia que violações continuadas poderiam resultar em demissão.”
O processo também detalha uma suspensão não remunerada de três dias, de 3 a 5 de novembro de 2025. WINK diz que a suspensão ocorreu após uma reunião com a liderança da estação em outubro de 2025, delineando a conduta e as expectativas de agendamento.
De acordo com o processo, WINK documentou um padrão de problemas de comparecimento, incluindo chegadas tardias, saídas antes do término dos noticiários e intervalos prolongados, além de preocupações com a comunicação fora do horário programado. O aviso também citava uma troca de e-mail com um líder de estação que a administração considerou pouco profissional.
A denúncia afirma que Devitt assinou o aviso de suspensão em 3 de novembro, reconhecendo a disciplina.
WINK apontou essa suspensão, juntamente com um plano de liderança emitido em novembro de 2025, como prova de que Devitt foi avisado antes de sua demissão.
2. Devitt estava construindo um negócio meteorológico concorrente enquanto ainda estava na WINK?
WINK alega que Devitt estava desenvolvendo uma marca meteorológica separada enquanto ainda estava empregado, usando recursos da empresa e tentando recrutar colegas.
“A criação e o trabalho de Devitt para desenvolver e construir o MTW enquanto ele era funcionário da FMBC é uma violação do Acordo”, afirma a denúncia.
Registros públicos mostram “Matt The Weatherman Inc.” foi registrada como uma corporação da Flórida em 9 de abril de 2024, com Devitt listado como presidente. Um pedido de marca federal para “WEATHERVIEW” foi posteriormente apresentado sob essa entidade, cobrindo previsões, notícias meteorológicas e produção de transmissão em plataformas digitais e tradicionais.
Os registros não confirmam de forma independente quando o negócio se tornou ativo ou se gerou receita durante seu tempo na WINK.
3. Que outra conduta alega a ação?
A reclamação vai além de questões contratuais e atinge a conduta de Devitt fora da redação.
WINK alega que “Devitt se envolveu em atividades de jogo durante o horário de trabalho” e afirma que tem um “problema de jogo”.
O processo inclui uma mensagem de um indivíduo que alegou tê-lo visto em um cassino em janeiro: “estou lhe dizendo… isso não era um hobby! Ela disse que sim… faz isso quase todas as noites em seu intervalo… Eu disse a ela que eles não devem estar pagando o suficiente no WINK NEWS… mas aquele BMW que você está dirigindo com a Penn State na parte de trás pode dizer o contrário… você e eu éramos os únicos no estacionamento estacionados um ao lado do outro… eram 21h… talvez queira um novo hobby ou vício. Você é uma figura pública… uma pessoa querida… você pode fazer melhor… as crianças admiram você…”
O processo também alega que Devitt atuou como perito em um caso legal sem aprovação, citando um depoimento que ele supostamente prestou em 16 de outubro de 2025. WINK afirma que ele participou enquanto ainda servia como meteorologista-chefe, argumentando que o trabalho externo violava seu contrato de trabalho e conflitava com suas funções na estação.
Essas alegações estão contidas no processo e não foram verificadas de forma independente.
4. Guias de furacões Publix aumentaram a tensão
De acordo com a denúncia, Devitt recebeu uma advertência por escrito em maio de 2025 sobre uma postagem nas redes sociais envolvendo Publix, um grande anunciante.
O aviso afirmava: “Em 20 de maio de 2025, você fez uma postagem pública em sua conta pessoal de mídia social que colocou Publix – um dos principais anunciantes de nossa estação – sob uma luz negativa. O conteúdo da postagem era altamente visível e amplamente associado ao seu papel como meteorologista-chefe da WINK. Como resultado, trouxe atenção indesejada para a estação e impactou negativamente nosso relacionamento com um importante parceiro de negócios. “
O processo alega que Devitt negou a Publix por não transportar mais os guias de furacões da WINK em suas lojas no sudoeste da Flórida. WINK forneceu uma captura de tela de uma seção de comentários do Facebook como prova, com um indivíduo comentando: “Alguém deveria financiar um guia de furacões Matt Devitt Weather e colocá-lo ao lado do W!nk no Publix nesta temporada.” A captura de tela mostra Devitt respondendo ao comentário com uma imagem do Grinch.
Uma captura de tela incluída no processo da WINK News mostra Matt Devitt respondendo com uma imagem do Grinch a um comentário no Facebook sobre os guias de furacões Publix.
A estação também citou preocupações sobre a recusa de Devitt em seguir os padrões da marca, alegando que ele frequentemente usava gráficos meteorológicos não aprovados em vez de designs aprovados pela estação.
5. O que a WINK está pedindo ao tribunal?
O pedido da emissora vai muito além da indenização.
WINK está pedindo uma liminar permanente que exigiria que Devitt “parasse de competir e retirasse e/ou removesse seus vários canais de mídia social”.
A denúncia também visa recuperar lucros vinculados aos seus esforços meteorológicos independentes.
Alega ainda que os comentários públicos de Devitt após sua demissão levaram a “considerável reação pública e até resultaram em ameaças de morte contra representantes do FMBC”.
O que acontece a seguir?
O caso agora avança pelo sistema judicial do condado de Lee.
Devitt continuou postando atualizações meteorológicas de forma independente desde sua demissão, incluindo a reconstrução de sua presença nas redes sociais depois que sua página no Facebook foi temporariamente removida e posteriormente restaurada em fevereiro.
Mickenzie Hannon é repórter vigilante do The News-Press e do Naples Daily News, cobrindo os condados de Collier e Lee. Entre em contato com ela pelo telefone 239-435-3423 ou mhannon@gannett.com.
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Este artigo foi publicado originalmente no Fort Myers News-Press: Por que o meteorologista da Flórida Matt Devitt foi processado pela WINK News?
