INDIANÁPOLIS – Algumas centenas de mensagens de texto aguardavam Braylon Mullins.
Suas mensagens diretas no Instagram estavam transbordando. Isso incluía uma mensagem do comediante Joe Gatto, famoso por “Impractical Jokers”, que dizia simplesmente: “Uau”.
“É uma loucura, eu assistia aquele programa quando criança”, disse Mullins. “Ele disse que falou sobre isso em seu programa de comédia na cidade de Nova York.”
Segunda-feira, Mullins não conseguia navegar nas redes sociais sem ver seu chute, o chute de 35 pés que fez Connecticut ultrapassar Duke e chegar ao Final Four deste fim de semana. Desde então, ele assinou um contrato de nome, imagem e semelhança com guloseimas para cães Greenies e lançou uma linha de roupas “Money Mullins”.
Chamar os últimos cinco dias do calouro de turbilhão é um eufemismo, especialmente considerando que isso levou Mullins para casa, em Indianápolis. Ele cresceu em Greenfield, Indiana, a 30 minutos de carro do Lucas Oil Stadium.
“Agora, olhando para trás, é uma loucura”, disse o guarda de 1,80 metro enquanto o segundo colocado Huskies se preparava para enfrentar o número 3 do Illinois em uma semifinal nacional no sábado à noite. “Só de saber que aquela cena será repetida em todos os March Madness e que faço parte desse momento. Isso é algo que posso guardar para o resto da minha vida.”
Braylon Mullins comemora com Malachi Smith depois de acertar a cesta de três pontos da vitória e da campainha na vitória de retorno de UConn sobre Duke na Elite Eight. GettyImages
Terça-feira, ele estava lembrando que o trabalho não estava concluído. O técnico Dan Hurley deu a todos um dia para saborear a incrível recuperação de uma desvantagem de 19 pontos contra o cabeça-de-chave geral.
Então voltou à realidade.
“Terça-feira a compreensão se deu: o treinador Hurley está atrás de você”, disse Mullins.
A mensagem de Hurley era simples: “Você terá esse momento pelo resto da sua vida. Mas viemos aqui em busca de anéis, não de relógios. Todo mundo que vem para a Final Four ganha um lindo relógio, mas apenas um grupo vai ganhar um anel.”
Parece um roteiro de Hollywood que Mullins faria a cena que levou Connecticut à sua terceira Final Four em quatro anos. Mullins deu ingressos para 15 familiares e amigos, mas muitos outros estarão no prédio. O treino de abertura de sexta-feira incluirá “uma quantidade estúpida de pessoas” de sua cidade natal.
“É como um sonho que se torna realidade, um cenário de sonho, um filme feito para a TV ou – acho que vai direto para streaming agora”, disse Hurley.
Durante seu recrutamento, os Huskies disseram a Mullins que se ele se juntasse a eles, teria a chance de jogar em Indianápolis neste fim de semana. Havia fotos da Final Four na cidade em todos os lugares que ele olhou em sua visita oficial.
“Havia uma foto minha no JW Marriott”, lembrou ele, referindo-se ao hotel de Indianápolis que tem um enorme pôster da chave do torneio da NCAA em sua parte externa.
Braylon Mullins acerta a cesta de 3 pontos da vitória e da campainha na vitória de retorno de UConn sobre Duke na Elite Eight. Imagens de Geoff Burke-Imagn
Ele teve um ano de calouro forte, com média de 11,9 pontos e 3,4 rebotes, mas teve dificuldades para arremessar a bola no final da temporada. Mullins, um dos 20 melhores escolhidos no draft da NBA, errou suas primeiras quatro tentativas de 3 pontos contra Duke antes de sua tacada final e acertou 4 de 23 de longe no torneio. Com tudo em jogo, a bola chegou às suas mãos. Ele deixou ir bem além do arco de 3 pontos.
Balançar.
Ele estava voltando para casa depois de acertar um dos arremessos mais memoráveis da história do torneio da NCAA.
Mas, como Hurley o lembrou, e como Mullins apontou aos repórteres, o objetivo não era apenas chegar à Final Four. UConn ganhou seis campeonatos nacionais desde 1999 e busca aumentar sua estante de troféus.
Há uma maneira de essa história melhorar de alguma forma para o garoto de Indiana: cortar as redes na segunda à noite.
“Agora temos que vencer”, disse Mullins.
