Em uma cidade obcecada por brilho, menus de degustação omakase e jantares de US$ 1.500, duas das maiores estrelas da culinária de Los Angeles do momento podem ser encontradas servindo frutos do mar e quesadillas de milho doce – em um humilde refeitório em um dos cantos mais sombrios da cidade.
Anteriormente mais do que um pouco fora da rede, o humilde Mercado La Paloma na S. Grand Ave. e W. 37th St. no sul de Los Angeles está recebendo um novo reconhecimento esta semana depois que não uma, mas duas de suas barracas foram indicadas para os principais prêmios no anual James Beard Awards nacional, muitas vezes referido como o Oscar da comida.
Os acenos duplos para os chefs por trás do Holbox, um restaurante de frutos do mar com estrela Michelin, e do Komal, uma barraca de Oaxaca celebrada por suas tortilhas feitas por eles mesmos, ocorrem em meio a uma onda de interesse no espaço de incubadora de longa data administrado pela Esperanza Community Housing Corporation, uma organização sem fins lucrativos local.
Mercado La Paloma em Los Angeles. Departamento de Assuntos Culturais da Cidade de Los Angeles
Durante anos, um favorito entre os gourmets bem informados, de repente, um assento à mesa, especialmente no Holbox, pode significar enquadramento para filas longas e circulares – estimuladas por ótimas críticas de estrelas locais da mídia social com milhões de seguidores.
O chef Gilberto Cetina, a força por trás do favorito cult Holbox, foi indicado para o prêmio James Beard de Melhor Chef de 2026, uma categoria nacional – atualmente considerada uma das honras de maior prestígio na culinária americana.
Gilberto Cetina, chef e proprietário da Holbox. Los Angeles Times por meio do Getty Images
Holbox é há muito tempo uma queridinha dos insiders, como evidenciado por sua única estrela Michelin; o restaurante é conhecido por seus frutos do mar afiados no estilo costeiro mexicano – pense em uni tostadas, ceviches imaculados e peixes grelhados defumados, idealmente apreciados em uma série de assentos difíceis de encontrar, de frente para a cozinha aberta.
Cetina foi anteriormente finalista em 2023 do prêmio James Beard de melhor chef na categoria Califórnia e semifinalista na categoria Outstanding Chef em 2025.
A indicação deste ano o coloca contra a realeza da gastronomia local, como Niki Nakayama, da n/naka, uma instituição de sushi no oeste de Los Angeles.
E no verdadeiro estilo da Cidade dos Anjos, o reconhecimento tem tanto a ver com o cenário quanto com a comida: um refeitório fragmentado e com raízes de imigrantes, produzindo culinária de nível Michelin, sem a atitude de nível Michelin.
Do outro lado do espaço movimentado, a Chef Fátima Juárez do Komal, voltado para as massas, ganhou uma indicação ao Beard como Chef Emergente, outra categoria nacional.
Sua operação é ainda mais simplificada – uma barraca focada em molino, onde o milho é nixtamalizado internamente e transformado em pratos profundamente pessoais, inspirados em Oaxaca.
Juárez, que já trabalhou com Cetina na Holbox, abriu seu próprio caminho na Komal – e fazendo isso com pratos que raramente custam US$ 12.
Chef Fátima Juárez de Komal.
O James Beard Awards de 2026 parece ser um grande momento para Los Angeles.
Entre os finalistas deste ano estão o novo local coreano do Arts District, Ki, para o melhor novo restaurante, o chef Kwang Uh do Baroo, para o melhor chef da Califórnia, o adorado restaurante clássico de frutos do mar, Providence, pela excelente hospitalidade, o Kato at the Row LA, com estrela Michelin, pelo excelente programa de bebidas, e o dono da cafeteria e barista Jack Benchakul, da Endorfeine, um favorito cult de Chinatown, pelo excelente profissional de bebidas.
Também há agitação na indústria em torno de nomes legados, com o ícone da culinária de Los Angeles, Nancy Silverton, prestes a receber uma homenagem pelo conjunto da obra.
Se Cetina e Juárez levarem para casa o troféu em junho, não será apenas uma vitória para Holbox e Komal – será uma vitória para cada taqueria, joia de shopping e barraca de alimentação que provam que localização e cifrões não são tudo.
