Himal-mentirosos.
Guias do Monte Everest supostamente amarraram secretamente a comida dos turistas para desencadear resgates dispendiosos de helicóptero como parte de um esquema de seguro de US$ 20 milhões, de acordo com uma nova investigação.
A polícia do Nepal acusou 32 indivíduos de crime organizado e fraude relacionada ao complô, que envolve proprietários de empresas de trekking, operadores de helicóptero e executivos de hospitais, informou o Kathmandu Post.
Guias das agências de trekking supostamente envenenaram turistas ao colocar bicarbonato de sódio em seus alimentos para provocar problemas gastrointestinais graves que imitavam o mal da altitude ou intoxicação alimentar, disseram os investigadores.
Uma vez doentes, os visitantes foram alegadamente pressionados a concordar com dispendiosas evacuações de emergência por helicóptero, com os operadores a utilizarem documentos médicos e de voo falsos para cobrar o custo às seguradoras de viagens internacionais, de acordo com as autoridades do país do Himalaia.
O Monte Everest orienta alpinistas supostamente envenenados como parte de um esquema de seguros de US$ 20 milhões. AFP via Getty Images
Esses ganhos ilícitos foram então alegadamente divididos entre os guias, as empresas de helicópteros, as agências de trekking e os hospitais para onde os turistas eram levados para tratamentos falsos.
A investigação começou em janeiro, quando seis executivos de três importantes empresas de resgate em montanhas foram presos.
Os grupos supostamente obtiveram de forma fraudulenta pelo menos US$ 19,69 milhões em pagamentos de seguros, segundo a polícia.
Os golpistas supostamente usaram bicarbonato de sódio para amarrar a comida dos alpinistas, imitando os sintomas do mal da altitude ou intoxicação alimentar. AFP via Getty Images
Uma empresa é acusada de falsificar 171 dos 1.248 resgates reivindicados, resultando em mais de US$ 10 milhões em pagamentos ilegítimos.
Uma segunda empresa supostamente fabricou 75 de seus 471 resgates reivindicados, reivindicando fraudulentamente US$ 8 milhões, enquanto uma terceira é acusada de fazer 71 alegações falsas no valor de mais de US$ 1 milhão.
Os promotores estão buscando multas totais de US$ 11,3 milhões.
“O tribunal está… dando alta prioridade a este caso de corrupção de alto perfil”, disse um porta-voz do tribunal.
Este não é o primeiro escândalo turístico deste tipo a atingir a indústria turística do Nepal, que sustenta mais de 1 milhão de empregos, direta ou indiretamente, no país.
Nos últimos anos, várias grandes seguradoras internacionais suspenderam a cobertura para turistas de trekking no Nepal devido ao aumento dos incidentes de fraude.
Em 2018, o governo nepalês afirmou ter eliminado todos os “intermediários” envolvidos na organização da evacuação de emergência dos turistas, tornando os operadores legalmente responsáveis pelos seus clientes durante toda a viagem.
Esta medida deveria tornar as empresas de turismo mais responsáveis, exigindo-lhes que enviassem detalhes de quaisquer voos de resgate ou tratamento médico ao Departamento de Turismo do Nepal.
“A fraude continuou devido a ações punitivas negligentes”, disse Manoj Kumar KC, chefe da unidade especializada em crime organizado da polícia nepalesa.
“Quando não há ação contra o crime, ele floresce. Como resultado, a fraude dos seguros também floresceu”, acrescentou.
