*Todos os apelidos foram mantidos para proteger as identidades dos migrantes durante os seus processos de asilo. Alguns nomes foram alterados mediante solicitação.
Bihac, Bósnia e Herzegovina – Vêm de todo o lado: Afeganistão, Egipto, Marrocos, Paquistão, Síria e Sudão. Mas um objectivo comum os une – chegar ao solo da União Europeia.
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Por enquanto, os refugiados e migrantes esperam em Bihac, uma cidade modesta na Bósnia e Herzegovina, perto da fronteira com a Croácia. À medida que a UE trabalha para reformar o seu sistema de asilo este ano, as suas esperanças de obter refúgio na Europa estão a diminuir.
A Bósnia não é membro da UE, mas a Croácia é.
Sob a cobertura das florestas acidentadas dos Balcãs, as pessoas são violentamente devolvidas à Bósnia pelas autoridades croatas, uma prática descrita como uma resistência ilegal por parte de grupos de direitos humanos. De acordo com o direito internacional, qualquer pessoa que chegue a uma fronteira tem o direito de solicitar asilo e permanecer no país enquanto o seu pedido é considerado.
Os migrantes aqui dizem que lhes é negada essa oportunidade, sendo em vez disso enviados à força de volta através da fronteira: muitas vezes magoados, despojados dos seus telefones e roupas de inverno, e forçados a recomeçar a viagem.
Em mais de uma dúzia de testemunhos à Al Jazeera, os migrantes falaram repetidamente de terem sido agredidos fisicamente e roubados pelas autoridades croatas.
“Todo mundo aqui tem uma história”, diz Hamid, de 54 anos, com pesar, com lágrimas nos olhos castanhos profundos. “As pessoas me dizem que minha vida deveria ser um filme.”
Hamid, que é marroquino, pretende alcançar seu filho Ilyas na França, mas enfrenta um problema: os joelhos. Há dois anos, ele disse que a polícia bósnia o espancou e fraturou o joelho, deixando-o permanentemente incapacitado.
Ele não quis entrar em detalhes sobre a alegada agressão, dizendo apenas que interveio quando viu agentes atacando outro migrante.
A Al Jazeera contactou autoridades bósnias, mas não recebeu resposta.
Hamid está preso na cidade fronteiriça de Bihac desde então, dormindo em parques e prédios abandonados. Disse que não socializa com outros migrantes e prefere passar os dias sozinho num banco de parque, dado o alegado ataque. Ele está planejando seu caminho para chegar à Europa. Ele está tentando há quatro anos.
Jornadas perigosas
A viagem a pé da Bósnia à Croácia é perigosa, atravessando rios gelados e picos cobertos de neve. A maioria dos migrantes não tem sucesso, tentando a travessia cinco ou seis vezes antes de regressar a Bihac. Outros nunca conseguem regressar, afogando-se nos rios Una e Sava ou após encontros com autoridades croatas.
Em 2025, pelo menos 22 migrantes desapareceram ao longo da rota dos Balcãs Ocidentais – a viagem através da Grécia, Bulgária, Albânia, Macedónia do Norte, Sérvia e Bósnia – mas esta é provavelmente uma grande subcontagem, porque os números dependem de as famílias no seu país apresentarem relatórios de pessoas desaparecidas e saberem o último paradeiro dos seus entes queridos.
Em Fevereiro, Abdul, um paquistanês de 29 anos, tropeçou no corpo de outro migrante paquistanês na floresta quando atravessava para a Croácia. Ele fotografou o cadáver e o deixou, precisando se esconder dos guardas croatas. Três dias depois, foi detido cerca de 100 quilómetros (62 milhas) além da fronteira e devolvido à força à Bósnia.
“A polícia croata me deteve por 24 horas e me espancou. Eles não me deixaram usar o banheiro nem me deram comida. Depois pegaram todo o meu dinheiro e me deixaram sozinho na floresta”, disse Abdul à Al Jazeera.
No momento da publicação, as autoridades croatas não responderam ao pedido de comentários da Al Jazeera.
Apoiador declarado do antigo primeiro-ministro Imran Khan, que foi preso devido ao que muitos grupos de direitos humanos afirmam serem acusações forjadas, ele teme represálias por parte do novo governo. Passou dois meses a atravessar sozinho as montanhas escarpadas do Irão antes de chegar a Turkiye, onde trabalhou durante um ano antes de partir novamente: atravessando a Bulgária e a Sérvia para finalmente chegar à Bósnia – uma viagem cada vez mais comum para afegãos e paquistaneses.
No auge da crise de refugiados durante a guerra civil síria, Bihac estava lotado de migrantes e refugiados sírios no limbo, incapazes de prosseguir.
À medida que os conflitos globais continuam a moldar a migração, esta cidade obscura nos Balcãs suporta o peso da geopolítica: quando os talibãs assumiram novamente o controlo do Afeganistão, os sírios foram gradualmente substituídos pelos afegãos.
Os abusos se intensificam
As resistências relatadas continuam à medida que a UE – sob pressão dos partidos de extrema direita – pretende substituir o seu sistema de asilo existente pelo Novo Pacto de Migração em Junho, acelerando as recusas e deportações e aumentando a vigilância biométrica dos migrantes.
Os guardas de fronteira croatas são notoriamente violentos. Os migrantes e os grupos de defesa dos direitos documentaram um padrão de abuso contra os requerentes de asilo.
Num dezembro gelado, três homens sudaneses, cujos nomes não foram divulgados, foram encontrados por bósnios perto da fronteira, sem casacos ou calçado adequado. Os homens foram levados ao hospital, onde os três tiveram as pernas amputadas devido a graves queimaduras pelo frio. De acordo com a Balkan Investigative Reporting Network, a polícia bósnia abriu uma investigação.
Nabil, um jovem de 26 anos das montanhas do Atlas, em Marrocos, tentou, sem sucesso, atravessar a fronteira cinco vezes a pé através da densa floresta de abetos. Todas as vezes, os guardas de fronteira croatas – armados com drones – apanham-no, espancam-no com cassetetes da polícia, confiscam os seus pertences pessoais e deixam-no de volta na floresta da Bósnia, indicando-lhe a direcção a seguir. É uma longa caminhada de volta a Bihac, uma viagem que fica mais complicada sem telefone.
“Eles quebraram meu telefone”, explicou Nabil, imitando os guardas quebrando o telefone de joelhos. “Eles sabem que precisamos de nossos telefones para mapas e ligações.”
Um adolescente das montanhas do Atlas, em Marrocos, mostra as cicatrizes de onde os guardas de fronteira da UE supostamente lançaram cães de ataque contra ele (Kate McMahon/Al Jazeera)
A polícia croata enfrenta há muito tempo acusações de abuso de migrantes, incluindo agressão sexual.
Nabil deixou Marrocos há cerca de três anos na sua viagem para a Europa e agora luta para regressar a casa.
“Quando a polícia te pega, parece que tudo se fecha sobre você, o mundo inteiro”, disse ele, parado num parque, cercado por outros marroquinos em movimento.
Sem ter para onde ir, muitos passam os dias no parque socializando. A certa altura, eles iniciam uma competição de flexões no chão congelado.
Anão num grupo de migrantes que gritam as suas histórias, Mohammed também deseja falar.
Ele é um garoto de 14 anos do Cairo que viaja sozinho. A sua família esgotou as suas poupanças para ele apanhar um barco perigoso da Líbia para Turkiye, de onde caminhou até à Bósnia. Quando tentou atravessar para a Croácia, foi apanhado pelos guardas de fronteira, que o agrediram com cassetetes da polícia e roubaram os seus ténis. Ele voltou descalço pela neve profunda. Uma semana depois, ele só tem sandálias.
A vida nos centros de acolhimento temporário
Em toda a Bósnia existem campos, formalmente designados por Centros de Recepção Temporária, para pessoas como Nabil, Hamid, Abdul e Mohammed. A palavra-chave é temporária. A Bósnia é classificada como um dos países mais pobres da Europa e oferece poucas oportunidades para as pessoas em movimento.
Devido à complicada estrutura política do país, o seu sistema de asilo é considerado não funcional.
Estes centros de acolhimento proporcionam uma certa medida de alívio, mas os migrantes queixam-se da alimentação deficiente e inadequada e das condições semelhantes às das prisões. Exceto que muitas vezes preferem dormir na rua a ficar nos acampamentos; muitos optam por viver em comunidades auto-organizadas em ocupações. Em 2021, as autoridades bósnias realocaram à força 250 migrantes de um lar de idosos abandonado para o infame campo de Lipa, a cerca de 20 quilómetros da cidade.
“A vida nos campos não é tão ruim, mas eles são lotados e barulhentos, e você não consegue respirar. Eu prefiro isso”, disse Nabil, apontando para os arredores do parque. Patos flutuam nos rios e bandos de pássaros voam no alto.
Devido à distância do campo de Lipa de Bihac, é difícil para as pessoas daqui terem acesso aos recursos e queixam-se do isolamento imposto pelo Estado. Não há transporte público e eles precisam caminhar quatro horas para chegar à cidade.
Hassan, um adolescente palestino tagarela de Jerusalém, está hospedado em Lipa enquanto viaja com seus pais e dois irmãos mais velhos.
O jovem de 17 anos explicou como a polícia croata roubou os telefones da sua família e agrediu os seus irmãos. A sua família permanecerá em Lipa antes de tentar atravessar novamente: ele estimou que já tentaram sete ou oito vezes até agora, mas são sempre rejeitados.
A situação nos campos deverá agora deteriorar-se, uma vez que a Organização Internacional para as Migrações (OIM) se retirará este ano. A responsabilidade pelos centros de acolhimento e pelo bem-estar dos migrantes será transferida para as autoridades bósnias, que grupos de defesa dos direitos humanos alertam que não estão preparadas para lidar com a situação.
Uma mão amiga
Várias organizações de base criaram raízes na cidade.
“As pessoas vêm até nós de chinelos e sem jaqueta em temperaturas congelantes”, disse um ativista da No Name Kitchen, que presta assistência humanitária. Ela não quis ser identificada por medo de represálias das autoridades.
O seu trabalho não é ilegal, mas a migração é altamente criminalizada e estes grupos não desejam atrair atenção desnecessária, explicam os voluntários. Muitas vezes ajudam simplesmente distribuindo roupas quentes.
“A Bósnia tornou-se o local de despejo de migrantes na Europa”, acrescentou.
A cidade fronteiriça de Bihac, onde muitos migrantes ficam retidos ao tentar chegar à UE (Kate McMahon/Al Jazeera)
No início, os residentes de Bihac mostraram-se acomodados, mas parte dessa boa vontade desapareceu, sendo substituída pela raiva contra os responsáveis da UE por não terem feito mais. A nação ainda está a recuperar de uma guerra sangrenta há três décadas. Agora, também suporta o peso das políticas de migração da Europa – e tem poucos recursos de sobra.
No entanto, a esmagadora maioria dos migrantes fala positivamente da Bósnia e do seu povo, que muitas vezes dá boleia e roupas às pessoas que regressam à força da fronteira.
“As pessoas na Bósnia são muito gentis, ao contrário da Croácia. Tenho certeza de que existem bons croatas, mas ainda não conheci nenhum”, diz Yaseen, da Tunísia, de 21 anos, que disse ter sido espancado na cabeça por guardas croatas até o ponto de sofrer uma concussão. “Eles podem me bater nos braços, claro, mas por que eles têm que atacar minha cabeça?”
Todos planejam tentar outra travessia em breve: alguns tentarão a pé, outros se esconderão debaixo de caminhões.
Para Hamid, o marroquino ferido, ele tentou novamente a travessia recentemente, insistindo em tentar a viagem sozinho pelas montanhas. Devido aos joelhos, ele escorregou e caiu no gelo. Ele voltou para Bihac, imobilizado com uma torção no tornozelo e dormindo em um forro.
“Todo mundo tem sua vida; esta é a minha vida”, diz ele. “O que posso fazer?”
