O programa espacial da América está mais uma vez a avançar em direcção a novas fronteiras: pela primeira vez em mais de 50 anos, a nação enviará humanos de volta à Lua – e depois a Marte e mais além.
Tudo começa com a decolagem do Artemis II, marcada para a noite de quarta-feira.
Sim, esta missão é, em muitos aspectos, um eco, até mesmo uma repetição, dos voos lunares da Apollo dos anos 60 e 70.
Uma tripulação de quatro astronautas a bordo da cápsula Orion viajará no topo de um foguete do Sistema de Lançamento Espacial de 322 pés; eles orbitarão a Terra, depois irão para a lua, circularão e retornarão para casa ao longo de cerca de 10 dias.
A viagem irá levá-los ao mais longe da Terra que qualquer ser humano alguma vez esteve e devolvê-los a uma velocidade recorde de 40.000 quilómetros por hora, enfrentando temperaturas de 5.000 graus.
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No entanto, desta vez o objectivo não é simplesmente outra aterragem lunar: é preparar-se para objectivos ainda maiores – como o eventual estabelecimento de uma base humana, com uma presença humana contínua, na superfície lunar e em órbita lunar, com uma missão a Marte a seguir.
Objectivos ambiciosos, claro, mas o facto de os Estados Unidos estarem novamente a estabelecer objectivos tão elevados – estabelecimentos permanentes fora do planeta e, eventualmente, em todo o Sistema Solar – é um renascimento bem-vindo da nossa ambição colectiva, amor pela aventura e sentido de optimismo e um regresso adequado aos ideais que o Presidente John Kennedy invocou ao anunciar a primeira missão lunar da nação em 1961.
E a recompensa não é meramente simbólica ou abstracta: os ganhos económicos, militares, políticos e científicos poderão ser enormes – justificando bem o programa.
Artemis explorará o Pólo Sul da Lua, por exemplo, examinando o gelo lunar para usá-lo na criação de água potável, ar respirável e combustível de foguete para abastecer uma base lá e expedições mais distantes.
Restabelecerá a supremacia dos EUA na expansão espacial e ajudará a desenvolver a indústria comercial de tecnologia espacial, criando empregos e oportunidades económicas.
E colocará a nação no caminho certo para evitar a concorrência no espaço, especialmente da China.
É claro que, tal como as missões Apollo – e todos os voos espaciais tripulados, aliás – o Artemis II enfrenta riscos reais. Mas quando é que os americanos permitiram que isso os impedisse de alcançar grandes feitos?
Ore para que a missão corra bem e torça pelo retorno do nosso país a uma fronteira familiar – a caminho de fronteiras totalmente novas.
