Gib e Michelle Mouser estão orgulhosos da carreira de seu filho – mas não da maneira que imaginavam.
Com apenas 23 anos, Cale Mouser já ganha bem mais de seis dígitos e acabará ganhando substancialmente mais. Ele é um especialista reconhecido em uma área altamente especializada que passa horas pensando profundamente na solução de problemas difíceis. Ele usa um computador, mas não fica preso atrás dele.
Cale Mouser conserta motores diesel.
O nativo de Minnesota começou a trabalhar com caminhões médios e pesados há apenas cinco anos. Sua aptidão rapidamente o levou a um diploma de tecnologia diesel na Faculdade de Ciências do Estado de Dakota do Norte – e depois a um cargo docente lá.
O seu passado familiar não ofereceu nenhum caminho óbvio para a área – a sua mãe é enfermeira e o seu pai veterinário – mas agora ele ensina a próxima geração, que ainda é a sua, como diagnosticar e reparar equipamentos pesados, desde tratores até semi-reboques de 53 pés.
“É muito emocionante. Eu vou a algumas investigações, como Sherlock e Watson”, ele ri. “Há muita admiração e admiração envolvidas.”
“Admiração e admiração” é uma forma incomum de descrever um trabalho prático – o tipo que muitos americanos ainda veem como uma alternativa, na melhor das hipóteses, com apenas uma árdua rotina diária pela frente. O que costumava ser chamado de educação vocacional já carregava o estigma de furar o relógio.
Mas para muitos jovens que estão prestes a ingressar no mercado de trabalho, esse estigma está a desaparecer. E para alguns o apelo é competitivo: essas negociações agora vêm com concursos, rankings e títulos nacionais. Foi assim que Mouser se tornou campeão nacional.
A trajetória de Mouser começou com uma competição da qual ele nem participou. Certa manhã, um professor disse-lhe para comparecer a um salão industrial cavernoso em Wahpeton, Dakota do Norte, onde a organização sem fins lucrativos SkillsUSA havia enchido o local com caminhões a diesel estacionados.
Os alunos tiveram 25 minutos para percorrer 14 estações de caminhões, diagnosticando falhas internas e consertando o que pudessem na hora. Foi um dia longo e desafiador de 10 horas, com o estresse adicional dos juízes registrando cada pequeno erro.
De alguma forma, sem nenhuma experiência anterior em competições, Mouser venceu. “Eu me diverti muito, percorrendo as estações e aproveitando meu tempo. Adorei o desafio e o processo de pensamento por trás dele”, lembra ele.
De repente, ele ganhou sua primeira medalha de ouro estadual, centenas de dólares em ferramentas patrocinadas e um ingresso para competir no Campeonato SkillsUSA, que acontece todos os anos em Atlanta. Em breve acrescentaria mais uma medalha de ouro à sua coleção – desta vez como campeão nacional.
FDe soldadores a técnicos de robótica qualificados, de especialistas em reparos de automóveis a paramédicos, inúmeras indústrias dos EUA estão lutando para encontrar e contratar pessoas com o nível de habilidades cognitivas complexas, velocidade e determinação de Mouser – tudo o que ele aprendeu em competições, na escola e no trabalho.
Conserte um trator quebrado ou combine rápido o suficiente no mundo real, você ajuda a salvar as colheitas de um fazendeiro ou a levar remédios para onde eles precisam ir. E as competições são muitas vezes o seu primeiro ponto de acesso, diz Chelle Travis, diretora executiva da SkillsUSA, a maior organização nacional de desenvolvimento de força de trabalho para estudantes. “Todo mundo está atrás de talentos qualificados”, diz ela. “Vemos empregadores pedindo para aumentar as competições.”
Assistir a uma competição de competências é ficar impressionado com a curiosidade e o impulso que estes estudantes trazem para uma categoria de trabalho que não recebe a sua quota-parte de manchetes: empregos de “qualificação média” – o tipo que exige formação e credenciais para além do ensino secundário, mas não um diploma de bacharel de quatro anos para ingressar.
Embora totalmente diferentes, estes campos têm duas coisas importantes em comum, de acordo com o Prof David Autor, chefe do departamento associado do Departamento de Economia do MIT.
aspas duplasTodo mundo está atrás de talentos qualificadosChelle Travis, SkillsUSA
Primeiro, todos eles indexam excessivamente o que ele chama de expertise humana, que ele define como a aplicação da proficiência aprendida à resolução de problemas e à tomada de decisões pontuais e de alto risco. E segundo, estão todos preparados para beneficiar da melhor versão possível de uma economia entrelaçada com a robótica e a IA – onde os seres humanos são chamados a colaborar com tecnologias que os ajudem a formar novos conhecimentos sobre processos de trabalho totalmente novos que provavelmente surgirão.
Esses trabalhos práticos “são uma área onde há um tremendo conhecimento especializado. Muitas vezes é adquirido no campo. E não é facilmente automático porque requer muito julgamento, combinado com um nível de destreza e adaptabilidade em um ambiente em constante mudança. Isso é muito, muito desafiador para a robótica”, diz ele.
A IA é qualificada em tarefas de conhecimento executadas em computadores, deixando os chamados “trabalhadores do conhecimento” que as realizam, especialmente os recém-licenciados, entre os mais expostos. No entanto, Autor acredita que as previsões de um iminente “robocalipse de IA” – seu termo – carecem de nuances.
Na sua análise, os modelos de IA de uso geral poderiam mudar certos campos de competências médias, como a segurança cibernética ou as TI, tornando-os mais bem pagos, mas potencialmente menos numerosos. Aqueles que permanecerem nessas funções serão mais especializados e a sua supervisão e julgamento humanos serão essenciais.
Quanto às profissões especializadas, Travis diz que nos seus 20 anos na SkillsUSA, nunca antes viu um interesse tão concentrado por parte dos decisores políticos e dos CEO no desenvolvimento de programas de aprendizagem baseados no trabalho para estudantes, por vezes começando na escola primária. O número de membros da SkillsUSA agora é de mais de 440.000 estudantes em todo o país, e seus campeonatos anuais atraem milhares de competidores.
Eva Carroll descobriu as negociações quase por acidente.
Sua escola secundária oferecia disciplinas eletivas em construção, trabalho elétrico e tecnologia de construção. Ninguém em sua família trabalhava com as mãos. Mas durante seu primeiro projeto elétrico, uma professora mostrou à turma como gerar uma carga usando nada mais do que uma batata cortada ao meio e um par de fios. Ela estava fisgada.
No ano passado, Carroll se destacou orgulhosamente como a única mulher medalhista nacional em sua divisão no pódio quando ela e sua equipe conquistaram a prata no SkillsUSA. Ela havia viajado de Columbia, Carolina do Norte, para Atlanta, para competir na competição TeamWorks, uma das competições de habilidades de maior pressão, conhecida por atrair apenas os fanáticos da construção mais durões.
Os alunos devem estruturar e construir uma minicasa de 2,5 x 3 metros em 16 horas, completa com telhado, eletricidade e encanamento funcionando, tornando-a um dos desafios mais árduos no local da convenção.
Em Atlanta, os juízes forneceram madeira, materiais de alvenaria, fios elétricos e outros itens suficientes para a construção, que Caroll, 20 anos, realizou com sua equipe de três estudantes do sexo masculino do Midlands Technical College, na Carolina do Sul. Ao entrar, eles sabiam que não teriam margem para erro. Um garanhão fora do lugar perderia pontos. Se fizesse o corte errado, a prancha ficaria curta e eles perderiam 10 pontos ou mais.
A principal paixão de Carroll é a instalação elétrica, mas ela faz tudo. Mesmo no turbilhão de pânico e martelando acidentalmente um dedo, ela se divertiu imensamente. “Eu olhava em volta e todo mundo estava pirando. E eu estava apenas fazendo minhas próprias coisas, cantando para mim mesma”, diz ela. “Estou em meu próprio mundo quando estou lá fora.”
Carroll inicialmente recebeu uma reação alarmada de seus pais quando voltou para casa no ensino médio falando com entusiasmo sobre as disciplinas eletivas nas quais havia se inscrito. “Eu sendo uma garota nisso, eles estavam com medo de que eu pudesse me machucar”, diz ela. Eles a apoiam, mas primeiro queriam que a filha entendesse que ela estava escolhendo uma área que provavelmente envolveria muito trabalho duro.
Carroll ainda não tem certeza de quais elementos do comércio ela seguirá. Ela gosta de matemática de construção e trabalho em equipe, então pode se tornar gerente de construção ou avaliadora e ganhar bem mais de US$ 90.000 por ano para começar.
Carroll sabe que ser mulher em um canteiro de obras pode trazer desafios, mas ela acredita que competir e treinar lhe deram toda a autoconfiança de que precisa. “Além disso, é legal poder vencer um monte de caras que fazem isso o tempo todo”, ela ri.
EFoi necessária uma conversa casual com um amigo sobre um curso de justiça criminal para despertar o interesse de Aydrie Ruff o suficiente para que ela se matriculasse no Meridian Technology Center, uma escola profissionalizante em Stillwater, Oklahoma, aos 16 anos.
De longe, a parte mais interessante da aula, para ela, concentrava-se na investigação da cena do crime e na perícia. Então, quando sua professora perguntou se ela gostaria de competir como parte de uma equipe de cena de crime através do SkillsUSA, seu coração deu um pulo. “Isso parece a coisa mais interessante de todas”, ela se lembra de ter pensado.
Em uma competição, os alunos são apresentados às consequências encenadas de um crime violento. Eles têm que pensar rapidamente para decidir o que fazer. “Fotografamos as evidências, desenhamos a cena. Uma pessoa fará uma coleta de sangue. Uma pessoa levantará uma impressão digital e outra embalará as evidências e encontrará fibras e outras coisas”, explica ela.
A equipe de Ruff – três meninas de sua escola – chegou às seleções nacionais na primeira tentativa. Foi extremamente estressante, ela lembra. Em Atlanta, sua equipe de CSI teve 15 minutos para processar uma cena simulada de assalto a um hotel – móveis tombados, vidros quebrados, sangue sintético, uma arma debaixo do colchão com impressões digitais. Eles tiveram que capturar tudo sem contaminar a cena. E cada movimento que fizeram foi julgado por especialistas forenses da vida real.
Em sua casa, em Oklahoma, o trabalho de Ruff em sala de aula varia do detalhado ao terrível. Ela praticou redirecionar o tráfego para longe da cena do crime e passou um tempo na prisão local com sua turma. Ela pode calcular, usando uma equação matemática especial, onde um suspeito ou vítima estava na cena do crime, com base no padrão dos respingos de sangue (“É muito, muito legal”).
E ela aprendeu muito sobre insetos. Especificamente, os tipos de insetos que crescem dentro dos cadáveres. Na verdade, ouvir entomologistas visitantes dar palestras para sua turma sobre os ciclos de vida de vermes e moscas foi um dos destaques de seu ano letivo.
Ruff mantém suas medalhas pregadas na parede do quarto. A jovem de 17 anos de fala mansa foi criada pelos avós. Sua educação não teve nenhuma conexão com o campo da justiça criminal, a não ser as horas agradáveis que ela passou aconchegando-se ao lado do avô quando criança para assistir Forensic Files, um documentário de TV que destacava casos da vida real resolvidos por cientistas forenses.
Assim que concluir seu último ano na Meridian Tech, Ruff irá para a University of Central Oklahoma para se formar em ciência forense. “Você pode ser um cientista forense, um patologista ou um toxicologista”, diz ela, feliz. “Há trabalhos que você pode fazer apenas com ossos, impressões digitais ou insetos. Existem centenas de empregos por aí.”
A paixão de Cale Mouser pela tecnologia diesel o levou até a WorldSkills em 2024 em Lyon, França, onde o jovem de 21 anos conquistou o quinto lugar de excelência pela alta pontuação obtida.
“Eles sempre nos disseram que éramos os melhores dos melhores, e eu sempre duvidei deles até chegar lá e perceber o quão importante isso realmente era”, diz ele.
E o mais importante é que a IA não roubará seu chapéu de Sherlock Holmes tão cedo.
“Outra noite, acabei de diagnosticar uma transmissão em que o computador nem sabia que havia algo errado”, diz Mouser. “A IA não substituirá as profissões qualificadas.”
