SEATTLE – Não importa quanto trabalho Ben Rice tenha feito na primeira base nos backfields de Tampa ou antes dos jogos – e havia muito – nada disso poderia compensar a experiência que ele obtém durante os jogos reais.
Nesse sentido, ele continua sendo um trabalho em andamento.
Mas isso não significa que Rice não possa ter impacto na posição à medida que continua a crescer, como mostrou durante a série de abertura da temporada dos Yankees, na qual se comportou bem.
“O mais satisfeito que você pode estar”, disse Rice depois que os Yankees finalizaram uma varredura sobre os Giants no Oracle Park. “Quase tudo tem sido bastante rotineiro neste momento. Mas converter algumas jogadas para os rapazes foi bom.”
O fato de Rice ter causado impacto com seu bastão no final da série de sábado não foi nenhuma surpresa, e é por isso que os Yankees fizeram do ex-apanhador seu jogador de primeira base em tempo integral. E embora essa transição tenha ocorrido com algumas dificuldades de crescimento no ano passado, há razões para acreditar que ele se tornará mais dependente deles defensivamente quanto mais jogar lá.
“Ele tem sido um cara ao longo de sua carreira nas ligas menores que você dá a ele um desafio, ele foi capaz de vencê-lo”, disse o técnico Aaron Boone. “Ele está cada vez melhor lá e precisamos que ele continue fazendo isso.”
O jogador da primeira base dos Yankees, Ben Rice (22), vira a bola para o primeiro lugar para registrar uma eliminação contra o San Francisco Giants no primeiro inning no Oracle Park. IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
Existem nuances de posição que surgem durante os jogos ao vivo que são quase impossíveis de replicar durante os exercícios. Aaron Judge, ao elogiar a defesa de Rice, apontou um ponto importante no jogo de sábado: com o campo interno deslocado para o lado esquerdo, Matt Chapman acertou um helicóptero alto entre a primeira e a segunda base. Rice teve que tomar uma decisão precipitada sobre colocar a bola em campo ou cobrir a primeira base, e ele escolheu a primeira, colocando-a em campo de forma limpa e lançando com precisão para uma cobertura de Will Warren na primeira base para a saída.
Rice, que fez dois belos gols na estreia de quarta-feira, também iniciou uma jogada dupla importante em 3-6-1 no sábado e depois recebeu as outras três jogadas duplas do Yankees no final do jogo.
“No geral, isso diz muito sobre o trabalho que ele realizou na entressafra”, disse Judge. “Eu vi o trabalho que ele fez em janeiro. Ele estava saltando do Campo 1 fazendo a primeira base, indo para o bullpen pegando, entrando na jaula rebatendo. Só de ver o trabalho que ele fez, não importava o dia, eu sabia que ele ficaria lá por um tempo. Adoro ver isso valendo a pena aqui na temporada regular.”
O jogador da primeira base dos Yankees, Ben Rice (22), faz uma captura na primeira base para tirar Pete Crow-Armstrong do Chicago Cubs durante o terceiro turno de um jogo de beisebol de treinamento de primavera, terça-feira, 24 de março de 2026, em Mesa, Arizona. PA
Como fez durante a maior parte da temporada passada e durante toda a primavera, Rice é um homem ocupado antes do jogo. Ele não estava na escalação na sexta-feira, já que Paul Goldschmidt – que trabalhou em estreita colaboração com Rice na posição – começou contra um canhoto (o único que os Yankees estão programados para enfrentar em seus primeiros nove jogos), então ele passou um tempo trabalhando na primeira base e depois vestiu seu equipamento de receptor para fazer mais atrás da base.
Os Yankees ainda querem continuar pegando no bolso de trás de Rice – isso pode se tornar mais relevante já no retorno de Anthony Volpe da lista de lesionados, quando eles precisarão de um lugar no banco e poderão ser forçados a enviar o apanhador reserva JC Escarra para Triple-A – mas eles passaram a primavera usando-o exclusivamente na primeira base para conseguir o máximo de repetições de jogo possível.
“Acho que quanto mais jogos eu tiver, mais confortável me sentirei”, disse Rice. “Posso praticar o quanto quiser, mas a realidade é que preciso continuar fazendo repetições de jogo para continuar me sentindo melhor. Então, espero que continuemos nessa direção.”
