Na última terça-feira, durante o último jogo de exibição da pré-temporada dos Dodgers contra os Angels no Dodger Stadium, o técnico Dave Roberts levantou-se do degrau mais alto do banco de reservas e foi procurar Roki Sasaki.
Para a maioria dos observadores externos, Sasaki acabara de passar por um tipo de treinamento de primavera com cinco alarmes, bandeira vermelha e som de sirene.
Sua ERA foi 15,58. Ele acertou 15 rebatidas em apenas 8 ⅔ entradas. Na noite anterior, ele havia atingido um novo recorde ao emitir seis rebatidas e acertar dois rebatedores durante uma última saída de primavera que deixou sua mecânica parecendo quebrada.
E de repente, até mesmo sua confiança geralmente imperturbável pareceu um tanto abalada.
O arremessador titular do Los Angeles Dodgers, Roki Sasaki, está no banco de reservas antes de um jogo de beisebol de treinamento de primavera contra o Los Angeles Angels, segunda-feira, 23 de março de 2026, em Los Angeles. (Foto AP / Ryan Sun) PA
Assim, durante o terceiro turno do jogo de terça-feira, Roberts foi falar com o fenômeno de 24 anos no outro extremo do banco de reservas por vários minutos. Ele agarrou o ombro de Sasaki, deu um tapinha em seu peito e –– enquanto falava com ele com a ajuda de um intérprete –– até mesmo provocou um breve sorriso no rosto da estrela oprimida.
A cena representou um dos vários “check-ins” que Roberts, sua equipe técnica e outros funcionários dos Dodgers tiveram com Sasaki antes de sua estreia na temporada regular na noite de segunda-feira contra o Cleveland Guardians.
Para o bem ou para o mal, o destro permaneceu na rotação do dia de abertura da equipe, apesar de seus horríveis números de primavera e de um ERA ruim de 4,72 em oito partidas como novato no início do ano passado (quando, é verdade, ele estava arremessando devido a um problema no ombro).
Assim, em meio ao trabalho contínuo sobre sua entrega inconsistente, o clube também tem tentado manter sua confiança elevada; tanto em suas conversas diretas com ele, quanto em seus comentários públicos sobre ele de forma mais ampla.
“Eu estava apenas verificando como ele estava”, disse Roberts na sexta-feira, após outra conversa com Sasaki durante o trabalho de campo naquela tarde. “Ele parece ótimo. Ele está em uma boa posição.”
Roki Sasaki do Los Angeles Dodgers lança contra o Los Angeles Angels no primeiro turno no Dodger Stadium em 23 de março de 2026 em Los Angeles, Califórnia. (Foto de Ronald Martinez/Getty Images) GettyImages
Isso, pelo menos, é tudo o que os Dodgers podem esperar neste momento – enquanto eles dão um gigantesco salto de fé de que a forma de Sasaki na temporada regular será totalmente transformada em relação à sua aparência nesta primavera.
É difícil imaginar muitos outros arremessadores sobrevivendo ao acampamento que Sasaki acabou de sofrer.
Ele lidou com uma enxurrada de falhas mecânicas, citando tudo, desde o sequenciamento da parte inferior do corpo até o alinhamento da parte superior do corpo e a pronação excessiva do pulso como causas básicas de suas lutas. Ele ainda parecia estar em uma fase de desenvolvimento de sua carreira, tentando adicionar um terceiro tom e definir qualquer aparência de comando. E ele não tem muita experiência na MLB para usar como muleta, especialmente como titular.
Então, por que exatamente os Dodgers estão entregando a bola para ele na segunda à noite?
“Ele fez isso no maior palco, diante de 50 mil pessoas, então sabemos que está lá”, disse o gerente geral Brandon Gomes ao California Post na semana passada. “Agora é só colocá-lo no ritmo e sincronizar os arremessos de forma consistente.”
O arremessador do Los Angeles Dodgers, Roki Sasaki, confere sua World Series antes do jogo contra o Arizona Diamondbacks no Dodger Stadium. Crédito obrigatório: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images IMAGENS IMAGN via Reuters Connect
É verdade que Sasaki teve momentos de destaque em outubro passado, quando retornou de uma lesão de longa data no ombro para se tornar a surpresa do time mais perto dos playoffs, postando um ERA de 0,84 em nove partidas, com três defesas e duas retenções.
Essa experiência mostrou aos Dodgers que, quando Sasaki está simplesmente no “modo de competição” e atacando consistentemente a zona de ataque, ele já tem a capacidade de dominar os rebatedores das grandes ligas.
A aposta agora é que o início da temporada regular tirará isso dele novamente; que sua apresentação de primavera, apesar de todas as suas feias verrugas, era principalmente apenas um sintoma de um ambiente de exibição.
“A parte realmente encorajadora é onde está a velocidade, e o divisor tem sido muito bom”, disse Gomes. “A execução veio e desapareceu, mas a nova bola quebrada mostrou-se muito promissora e com uma sensação muito boa. Então, muitos dos componentes estão lá. Agora, acho que é apenas uma questão de sincronizá-la e entrar no modo de ataque com mais frequência. Chegar lá e realmente confiar em sua habilidade.”
É aí que conversas como as que Roberts teve com Sasaki na última terça-feira –– ou, da mesma forma, aquela que o técnico de arremessador Mark Prior iniciou enquanto estava sentado de pernas cruzadas com o arremessador na grama externa no início daquela tarde –– foram levadas em consideração na equação.
“Eu acredito nele, realmente acredito”, disse Roberts na semana passada. “Então, para mim, vou continuar investindo nele, como nossa equipe faz, e esperar que melhore.”
O arremessador do Los Angeles Dodgers, Roki Sasaki, oferece treino de rebatidas ao vivo durante treinos no Camelback Ranch Stadium em Glendale, Arizona. Foto por: JASON SZENES/NY POST JASON SZENES PARA CA POST
A grande questão, claro, é o que acontecerá se isso não acontecer.
Gomes sustentou que a ideia de mandar Sasaki para os menores “nem passou pela nossa cabeça” nesta fase, depois de ter sido questionado sobre a citação do arremessador na semana passada dizendo que estaria “bem” com um rebaixamento caso o clube considerasse necessário.
Um retorno ao bullpen também está fora de questão agora, com os Dodgers prometendo a Sasaki em outubro passado que ele retornaria ao cargo de titular após sua participação especial na pós-temporada mais próxima.
Algo terá que acontecer, é claro, se Sasaki continuar a lançar como fez na primavera. Inícios de 2-3 entradas e 4-5 caminhadas não serão sustentáveis para um time dos Dodgers que tenta evitar sobrecarregar seu bullpen como fez há uma temporada.
Por enquanto, porém, os dirigentes da equipa esperam resultados totalmente diferentes – ou pelo menos insistem nisso com a sua campanha pública de apoio.
“Mesmo no início do ano passado, quando ele estava arremessando devido a lesões, ele estava encontrando maneiras de nos manter no jogo”, observou Gomes, com os Dodgers de fato indo 6-2 em suas partidas em 2025, prejudicadas por lesões. “Portanto, há muitas coisas que são realmente encorajadoras, conhecer a maquiagem, as coisas e o concorrente que ele é.”
O arremessador titular do Los Angeles Dodgers, Roki Sasaki, lança durante o primeiro turno de um jogo de beisebol de treinamento de primavera contra o Los Angeles Angels, segunda-feira, 23 de março de 2026, em Los Angeles. (Foto AP / Ryan Sun) PA
Com uma cara séria, Gomes acrescentou uma afirmação que certamente atrairia os olhos de qualquer um que assistisse Sasaki nesta primavera.
“Não há muita preocupação neste momento”, disse ele. “Estamos muito focados em levá-lo para lá e nos ajudar a vencer jogos aqui.”
Entrando na estreia da temporada na segunda-feira, ninguém sabe se ele será.
