Em 2024, quando o Iraque enfrentou o Japão na Copa da Ásia, enfrentou o finalista da edição anterior, um grande favorito do torneio.
Mas o estatuto de primeiro-ministro do Japão não foi suficiente para realizar o trabalho contra o Iraque. Foi o Iraque – com uma vitória por 2-1 – quem riu por último. Um dos principais factores, como reconheceu o seleccionador do Japão, Hajime Moriyasu, foram os adeptos iraquianos, que transformaram o Estádio Education City, em Al Rayyan, numa “mini Bagdad”, com gritos e gritos ressoando por todo o estádio.
O resultado: o Iraque venceu o Japão após 42 anos – prova de que um grupo de jogadores conseguiu canalizar o apoio vociferante das arquibancadas para o campo.
Com as esperanças da Índia na Copa da Ásia de 2027 reduzidas a escombros, seus torcedores podem ajudar a dissipar a tristeza que cerca o esporte no país, começando por Kerala, que receberá os Tigres Azuis na última eliminatória da Copa da Ásia, contra Hong Kong, na China, na terça-feira.
Após um breve episódio de mal-entendido entre a Associação de Futebol de Kerala e a Autoridade de Desenvolvimento da Grande Cochin, a partida está marcada para acontecer no Estádio Jawaharlal Nehru, em Kochi.
Uma mudança de paradigma
O técnico da Índia, Khalid Jamil, fez 14 alterações no elenco desde o confronto anterior contra Bangladesh – uma linha clara de que o estrategista está construindo o projeto do zero.
Entre os novos nomes estão os zagueiros Bijoy Varghese e o atacante Ryan Williams.
A convocação de Varghese é a recompensa perfeita por seu trabalho nas trincheiras da I-League, onde ajudou o Inter Kashi a ser promovido à Superliga Indiana.
Entretanto, a inclusão de Williams sublinha uma mudança de paradigma muito mais significativa. O atacante nascido em Perth deve estrear como o primeiro jogador naturalizado desde Arata Izumi em 2014.
Num ecossistema marcado pela naturalização generalizada e pela dupla passaporte, Williams poderia inspirar a Índia a seguir a maré e não contra ela.
Em campo, espera-se que Jamil confie numa linha de ataque mais ampla, tendo optado pela mobilidade em vez da massa, já que os laterais Muhammad Uvais e Jay Gupta deram lugar a Nikhil Poojary e Abhishek Singh Tekcham.
O retorno de Manvir Singh e Ashique Kuruniyan pelas laterais garantirá mais velocidade, permitindo que Jamil mude para um design 4-4-2, com Lallianzuala Chhangte e Williams sendo os preferidos como novos atacantes na frente.
O caos de Hong Kong é a vantagem da Índia
A última vez que a Índia e Hong Kong se cruzaram, a sorte não poderia estar mais distante.
Hong Kong estava com vento nas velas, invicto nas últimas cinco partidas, incluindo três vitórias, enquanto a Índia estava apenas na água, tendo derrotado as humildes Maldivas como sua única vitória em 15 partidas em 18 meses.
As rodas, embora marginalmente, mudaram. A Índia deu sinais de vida sob o comando de Jamil em sua primeira missão, terminando em terceiro na Copa das Nações CAFA, derrotando Omã, o melhor colocado.
Hong Kong, por outro lado, venceu apenas duas vezes desde então. Seu então técnico, Ashley Westwood, estará em Kochi, mas como chefe do Kerala Blasters.
As lesões apenas aumentaram seus problemas. Hong Kong viaja sem seu confiável atacante Matt Orr, enquanto o velho cavalo de guerra Yapp Hung Fai – seu recordista de aparições – também fica de fora.
Stefan Pereira, que marcou de pênalti contra a Índia na última vez, também não foi convocado.
Lista de lesionados de Hong Kong:
Goleiro: Yapp Hung Fai
Atacante: Matt Orr, Sohgo Ichikawa
Defensores: Vas Núñez
Meio-campistas: Yu Joy Yin
As preocupações de Hong Kong não param por aí. O amistoso preparatório da equipe contra o Nepal foi cancelado às últimas horas, o que levou o técnico interino Roberto Losada a considerá-la a ‘janela (internacional) mais louca de todos os tempos’.
Contudo, em Kerala, a Índia encontra-se do lado errado da história. A seleção masculina aqui disputou oito partidas oficiais, sem vencer nenhuma (2 empates, 6 derrotas).
É aqui que o apoio estridente de Kerala, que tem ecoado o seu amor incansável pelo futebol de Kochi a Doha, terá de desempenhar o papel de protagonista, ajudar a escrever um novo guião, enquanto a Índia pretende reconstruir-se para o próximo ciclo de qualificação para o Campeonato do Mundo.
Publicado em 30 de março de 2026
