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O formato atual dos Playoffs da Stanley Cup é falho. É desequilibrado e, muitas vezes, recompensa involuntariamente a mediocridade, mas não faz o mesmo pelo sucesso.
Basta dar uma olhada no estado da Conferência Oeste para ver por que tantos fãs de hóquei e partes interessadas querem mudar o sistema.
O Colorado Avalanche, o Dallas Stars e o Minnesota Wild estão em primeiro, segundo e sexto lugar, respectivamente, na classificação geral da NHL na manhã de domingo. Eles também estão em primeiro, segundo e terceiro lugar na Divisão Central, o que significa que estarão na mesma seção do torneio na hora dos playoffs.
O Colorado, que tem grande probabilidade de vencer a divisão, enfrentará o time que terminar na última vaga como wild card na primeira rodada, deixando Dallas e Minnesota se enfrentando.
Isso significa que pelo menos um dos melhores times da NHL será eliminado na primeira rodada. E pelo menos dois deles irão embora antes das finais da conferência.
Não parece justo, mas isso não é novidade para a NHL.
Nas temporadas anteriores, foi a Divisão do Atlântico que causou uma confusão real, com Tampa Bay, Boston, Flórida e Toronto se esmurrando no caminho para as finais da conferência.
O que é único este ano é o quão suave o resto da Conferência Oeste está atrás de Avs, Stars e Wild.
Antes do jogo de domingo, apenas um outro time da Conferência Oeste, o Anaheim Ducks, estava entre os 15 primeiros da liga. Apesar de liderar a Divisão do Pacífico, o Anaheim está na 14ª colocação geral com 86 pontos (apenas dois a mais que os Flyers) e menos 6 gols de diferença. Os Red Wings, que atualmente ocupam o sexto lugar no Atlântico, estariam em primeiro lugar se jogassem no Pacífico.
Apostando na NHL?
Nashville, que atualmente ocupa a última vaga nos playoffs, está a caminho de apenas 86 pontos, o que seria o menor total de qualquer time a chegar à pós-temporada na era do teto salarial.
Agora, para o lado positivo. Um empate desequilibrado sempre cria oportunidades de apostas, e há algumas equipes que poderiam surgir do nada para tirar vantagem desse sistema falho.
Los Angeles Kings (90/1, DraftKings)
Os Kings ainda não se organizaram nesta temporada. Eles não conseguem marcar, são ruins no power play e nos pênaltis, e sua defesa de gol é simplesmente medíocre.
Artemi Panarin do Los Angeles Kings. Imagens de Bob Frid-Imagn
Tudo neste time é mediano, mas isso pode ser o suficiente não apenas para chegar aos playoffs nesta temporada, mas também para correr.
Antes de jogar no domingo, Los Angeles estava um ponto atrás de Nashville pela última vaga nos playoffs, e quatro atrás de Vegas, com um jogo a menos, pelo terceiro colocado na Divisão do Pacífico.
Talvez o mais notável seja o fato de os Kings terem o calendário restante mais fácil de qualquer time da NHL. Seis dos últimos nove jogos do Los Angeles foram contra os 10 últimos clubes, e dois dos outros três contra os Predators, que estão logo acima dos Kings na classificação da conferência.
Se os Kings conseguirem finalizar bem e conquistar o terceiro lugar no Pacífico, eles terão uma chance realista de chegar às finais da conferência.
Jatos Winnipeg (700/1, DraftKings)
Nesta mesma época do ano passado, os Winnipeg Jets estavam a caminho de conquistar o Troféu dos Presidentes com 116 pontos. Nesta temporada, os Jets estão a caminho de 83.
E, no entanto, ainda há esperança.
Na manhã de domingo, os Jets perdiam para Nashville por três pontos para a vaga final como wild card. Mesmo que pegassem os Preds, estariam enfrentando o Avalanche.
Mas Winnipeg poderia ter esperança nessa série graças ao goleiro mundial Connor Hellebuyck.
Embora seu jogo tenha diminuído em relação ao desempenho de MVP da temporada passada, Hellebuyck ainda é o melhor goleiro do mundo e pode levar os Jets a correr, caso entrem na dança.
E não é como se os Jets fossem um time completamente diferente daquele que vimos na primavera passada. Há uma vantagem aqui.
Simplificando, se você obtiver probabilidades de 700/1 em um time dos playoffs que tem o melhor goleiro do mundo, vale a pena dar uma pitada.
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