SACRAMENTO – Lauren Betts mal conseguia dar um passo ou pronunciar uma palavra sem que alguém quisesse um abraço ou fizesse algum tipo de gesto comemorativo.
O centro da UCLA tinha acabado de iniciar uma entrevista na quadra na tarde de domingo, quando a colega de equipe Angela Dugalic despejou um recipiente de confete em sua cabeça. Algumas manchas grudaram na testa de Betts antes que um companheiro de equipe as afastasse com ternura.
Lauren Betts, central do UCLA Bruins, comemora depois de marcar contra o Duke Blue Devils em um jogo da Elite Eight no Sacramento Regional 4 do torneio feminino da NCAA de 2026 no Golden 1 Center. Crédito obrigatório: Ed Szczepanski-Imagn Images Imagens de Ed Szczepanski-Imagn
A partir daí, foi para o reencontro com seus pais em um canto do Golden 1 Center, o trio se abraçando antes que a mãe Michelle Betts enxugasse as lágrimas do rosto.
E claro que houve mais uma alegre dança ao lado de Gabriela Jaquez e Charlisse Leger-Walker, o trio revivendo sua nova tradição após grandes vitórias.
Ser eleito o melhor jogador do Sacramento 2 Regional teve suas vantagens.
Betts estava em alta demanda depois de impulsionar o retorno de seu time durante uma vitória por 70-58 sobre Duke na Elite Oito do Torneio da NCAA.
Lauren Betts, do UCLA Bruins, ataca Delaney Thomas, do Duke Blue Devils, durante o quarto período na Elite Eight do Torneio de Basquete Feminino da NCAA de 2026 no Golden 1 Center em 29 de março de 2026 em Sacramento, Califórnia. (Foto de Thien-An Truong/Getty Images) GettyImages
Irritada com o desempenho de seu time no primeiro tempo, ficando oito pontos atrás, Betts decidiu fazer o que sabe fazer de melhor.
Ela dominou.
“Acho que fiquei muito bravo”, disse Betts depois de marcar 15 de seus 23 pontos no segundo tempo e terminar o jogo com 10 rebotes e 5 bloqueios. “Simplesmente não gostei de como aquele primeiro tempo aconteceu. E sei que poderia ter sido muito mais agressivo. Acho que, entrando em um jogo como este, às vezes você simplesmente sai da cabeça e percebe, ah, esta é a Elite Oito e minha temporada está em jogo. Então, preciso acordar um pouco.”
Duke ficou em apuros assim que ela se mexeu.
Depois de encontrar Jaquez indo em direção à cesta para uma bandeja na posse de bola inicial do terceiro quarto, Betts acrescentou uma bandeja que deixou a grande multidão de fãs da UCLA em pé e rugindo.
À medida que os Bruins assumiam a liderança, Betts adicionou várias outras bandejas e bloqueios, um desses golpes que levou a uma bandeja de Dugalic que colocou seu time à frente por nove pontos.
Lauren Betts, do UCLA Bruins, comemora após derrotar o Duke Blue Devils por 70-58 na Elite Eight do Torneio de Basquete Feminino da NCAA de 2026 no Golden 1 Center em 29 de março de 2026 em Sacramento, Califórnia. (Foto de Thien-An Truong/Getty Images) GettyImages
Logo chegou a hora de começar a comemorar.
Convocando seu treinador do ensino médio e seu assistente das arquibancadas, Betts aumentou sua comitiva de torcedores.
“Eles são minha família, então eu queria ter certeza de que eles estavam na quadra e poderiam comemorar conosco”, disse Betts. “Eles treinaram (ex-Bruin) Michael (Onyenwere) também. Então, quero dizer, é como a conexão Grandview (High), e achei muito especial tê-los comigo.”
Para reviver sua rotina de dança viral, foi necessária a ajuda de Angela Scales, diretora da equipe de espírito e engajamento da UCLA. Scales encontrou uma maneira de tocar “Just Keep Watching” de Tate McRae no sistema de som da arena, o que levou Betts, Jaquez e Leger-Walker a fazerem sua comemoração.
“Não sei como ela consegue isso”, disse Betts. “Mas aparentemente ela fez isso no Big Ten (torneio). Eu não tinha ideia, mas é ela quem continua fazendo isso. Eles apenas jogam e Gabs vem correndo e nós – honestamente, fizemos isso no vestiário hoje também. Eu não sabia que eles iriam jogar na quadra na frente de todo mundo. Mas é sempre divertido.”
Poderia haver mais dança para um time que volta para a Final Four.
A atacante da UCLA Gabriela Jaquez, à esquerda; guarda Charlisse Leger-Walker, centro; e a central Lauren Betts dançam durante as comemorações pós-jogo após vencer a Elite Eight. (Foto AP/Sara Nevis) PA
Ao se levantar de sua cadeira atrás de um microfone para retornar ao vestiário no domingo à tarde, com a entrevista concluída, Betts usava uma camisa que dizia: “Não terminamos”.
“Este é apenas mais um passo em nossa jornada juntos”, disse Betts. “Então, estou muito grato.”
