SACRAMENTO – Cori Close não viu muitos arremessos – muito menos vencedores de jogos – como este.
A bola circulando pelo aro, uma volta e depois outra, antes de finalmente cair na rede após a campainha.
“Uau”, disse Close no sábado, um dia depois de Ashlon Jackson, do Duke, ter feito a melhor tentativa de sua vida para vencer a LSU no Sweet 16 do torneio da NCAA. “Que grande momento. Ela nunca esquecerá isso.”
O guarda do Duke, Ashlon Jackson, centro, faz uma cesta de 3 pontos sobre o guarda da LSU, Flau’jae Johnson, enquanto o tempo se esgota no quarto período do Sweet 16 do Torneio da NCAA. PA
Quando se trata de enfrentar os Blue Devils no domingo na Elite Eight, Close espera alguma familiaridade de seu time de basquete feminino da UCLA.
Os Bruins derrotaram o Duke por 30 pontos quando os times se enfrentaram em novembro. Isso foi parte de um péssimo começo para os Blue Devils, em que perderam seis dos primeiros nove jogos, incluindo um revés de 16 pontos contra o LSU.
Mas, como o terceiro colocado Duke mostrou com sua vitória sem fôlego por 87-85 sobre o segundo colocado Tigers na noite de sexta-feira dentro do Golden 1 Center, as coisas podem mudar nesta época do ano.
“Nós meio que dissemos à nossa equipe, olha, são duas equipes completamente diferentes”, disse Close. “E embora tenhamos jogado em novembro, crédito para eles, eles fizeram um trabalho maravilhoso com seu time e com a maneira como estão jogando agora e com a conectividade com a qual estão jogando. Eles estão apenas jogando com grande esforço e ótima conectividade.
“E acho que somos muito diferentes e melhores também. Então, será uma questão de quem consegue jogar melhor com sua identidade.”
Lauren Betts, central da UCLA, reage após bloquear Sophie Hart, central do Minnesota, durante o segundo tempo no Sweet 16 do torneio de basquete universitário da NCAA, sexta-feira, 27 de março de 2026, em Sacramento, Califórnia. PA
A UCLA não montou um jogo forte do início ao fim neste torneio da NCAA.
Os Bruins (34-1) lutaram cedo contra Cal Baptist e tarde contra Oklahoma State antes de experimentar outro início lento contra Minnesota na sexta-feira no Sweet 16.
Duke (27-8) construiu uma vantagem tardia de dois dígitos contra a LSU e parecia que iria prevalecer com relativa facilidade antes de quase vacilar. Foi necessário o chute heróico de Jackson depois de tirar um defensor da LSU do caminho para manter viva a temporada dos Blue Devils.
“Achei que Flau’jae (Johnson) realmente contestou e realmente tentou expulsá-la da linha”, disse Close, referindo-se à guarda dos Tigers, “e para (Jackson) ter a compostura e evitar isso e fazer com que entrasse – nossos jogadores estavam enlouquecendo. Elogio a eles.”
Close disse que vê um time que cresceu em confiança ao vencer 24 dos últimos 26 jogos, incluindo um campeonato do Atlantic Coast Conference Tournament.
O guarda Duke Ashlon Jackson e a técnica Kara Lawson comemoram após o Sweet 16 do torneio de basquete universitário da NCAA contra a LSU na sexta-feira, 27 de março de 2026, em Sacramento, Califórnia. PA
“Ninguém deu isso a eles, na minha opinião”, disse Close sobre os Blue Devils. “Obviamente, não estou em seus treinos todos os dias. Mas crédito para sua equipe. Não é fácil fazer isso naqueles momentos iniciais realmente difíceis, apenas lutar por um pouco mais de crença e um pouco mais de melhoria de habilidade e um pouco mais de eficiência tática.
“Eu tenho muito respeito. Como grupo de liderança, isso é realmente difícil. E como jovens, é muito difícil manter o rumo. (Guru de liderança) Jon Gordon trabalha muito com nossa equipe. Ele fala sobre estado mental elevado, estado mental baixo. E a maioria das pessoas perde o estado mental elevado porque abandonam o navio quando estão no estado inferior, pouco antes de ele estar prestes a voltar.
“E dou-lhes muito crédito pelo que ganharam porque mantiveram o curso.”
Talvez a coisa mais assustadora para os Blue Devils considerarem sobre esta revanche é que os Bruins terão Lauren e Sienna Betts depois que as irmãs perderam o primeiro encontro devido a lesões.
“Time totalmente diferente”, disse a técnica do Duke, Kara Lawson, sobre a UCLA com força total. “Sem os dois, eles nos chutaram. E não foi por pouco. E por isso estamos cientes de como precisamos jogar muito melhor apenas para estar no jogo. E estamos focados em montar um plano de jogo contra um dos melhores times do país.”
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