Ao falar sobre as lendas que passaram pelo programa de basquete Purdue Boilermakers, essa conversa não estaria completa sem incluir Braden Smith.
Smith, natural de Indiana, passou todas as quatro temporadas em Purdue e nunca perdeu uma partida. Ele foi titular em todos os 148 jogos que disputou e, durante o Torneio da NCAA deste ano, tornou-se o líder de todos os tempos em assistências entre os jogadores de basquete masculino da Divisão I, consolidando seu legado na história do basquete universitário.
Infelizmente, sua carreira universitária chegou oficialmente ao fim quando os Boilermakers caíram para o Arizona Wildcats, por 79-64, na noite de sábado na Elite Oito. Smith registrou 13 pontos, sete assistências e cinco rebotes no jogo.
Após a perda, a NCAA – como faz com muitos idosos que completam carreiras universitárias históricas – emitiu uma mensagem de despedida ao destaque de Purdue:
“Uma LENDA absoluta”, escreveu a NCAA. “Obrigado, Braden Smith.”
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Os fãs ecoaram esse sentimento, enviando muitos elogios à direção de Smith:
“Ninguém recrutou você, e você acabou sendo o líder assistente de todos os tempos e nos levou ao nosso primeiro campeonato em 50 anos. Purdue”, escreveu um fã.
Outro acrescentou: “O melhor passador que já vi”.
“Obrigado, Braden Smith”, disse outro fã.
“Lenda”, comentou mais um.
Smith teve média de 14,3 pontos e 8,9 assistências nesta temporada pelos Boilermakers e, ao longo de sua carreira no programa, teve média de 13,0 pontos, 7,4 assistências e 4,5 rebotes por jogo.
Ele ganhou o prêmio Big Ten All-American várias vezes, foi nomeado o Big Ten Player of the Year de 2024–25, tornou-se um All-American de consenso por duas vezes e foi nomeado MVP do Big Ten Tournament deste ano depois de levar Purdue a um título de conferência.
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