No que diz respeito aos jogos durante a disputa dos playoffs, com as apostas aumentando a cada dia à medida que a temporada regular se aproxima do fim, este se qualificou como aquele que os Islanders precisavam.
Os Panteras foram apenas um dos dois oponentes que ficaram realmente fora da corrida da pós-temporada. Todos os outros ainda tinham algo pelo que jogar.
Durante 20 minutos, os Islanders não conseguiram igualar a ocasião. Eles perderam contra um goleiro reserva. Eles flertaram com o perigo de potencialmente terminar o dia sem o controle de uma vaga curinga. E então o melhor período ofensivo da temporada os salvou.
Os Islanders marcaram cinco gols durante o segundo – com contribuições de quase todos – e acabaram vencendo por 5 a 2 para permanecer acima da linha de corte da pós-temporada na UBS Arena no sábado. Marcou o maior número de gols em um período nesta temporada, impulsionado pelo maior número de chutes a gol (24) em um período nesta temporada.
O defensor dos Islanders, Matthew Schaefer (48), segura o disco durante o primeiro período de um jogo contra o Florida Panthers na UBS Arena em Elmont, NY, no sábado, 28 de março de 2026. Heather Khalifa para o NY Post
Brayden Schenn (um gol, duas assistências) teve seu jogo mais produtivo desde que ingressou nos Islanders (42-27-5). Matthew Schaefer empatou com Stefan Persson (1977-78) na maioria dos pontos de um defensor novato em uma temporada com duas assistências, dando-lhe 56. A quarta linha continuou seu jogo forte com Marc Gatcomb e Casey Cizikas marcando.
Foi o tipo de vitória que mostra profundidade, o tipo de contribuição de cima para baixo que as equipes competindo para causar danos na pós-temporada precisam. E em meio a uma fase difícil para os Islanders, com duas vitórias nos últimos cinco jogos, eles agora entrarão em um confronto crítico com os Penguins na segunda-feira com algum ímpeto.
Isso nem sempre foi uma garantia, no entanto.
Quando a buzina soou no final do período inicial, eles perdiam por dois gols – com Matthew Tkachuk respondendo por ambos. No primeiro, a estrela dos Panteras se esgueirou atrás de Adam Boqvist quando o defensor dos Islanders fez um passe para manter o disco na zona ofensiva, terminando com uma fuga e passando o disco para Ilya Sorokin pouco mais de oito minutos de jogo.
O jogador dos Islanders, Brayden Schenn (10), comemora seu gol com os companheiros Matthew Schaefer (48) e Calum Ritchie (64). Heather Khalifa para o NY Post
Então, cerca de seis minutos depois, Ondrej Palat e Scott Mayfield colidiram na zona defensiva, e Tkachuk conseguiu a posse de bola com um caminho livre para Sorokin. Ele arrastou o disco entre as pernas e mandou um belo chute na rede.
Mas tudo mudou no segundo. Os Islanders dominaram com 24 chutes. Os Panteras conseguiram apenas cinco – e nunca possuíram o disco por períodos consistentes.
Aos 5:28, Gatcomb cortou o gelo central e desviou para o lado direito para um chute que conseguiu driblar Daniil Tarasov. Pouco menos de sete minutos depois, Calum Ritchie acertou Schenn em direção à rede, e ele lançou o disco. Então, foi Simon Holmstrom no power play, com Schaefer recebendo sua assistência para empatar o recorde. Então, Emil Heineman. Em seguida, Cizikas, se vingando um pouco de quando seu gol foi rejeitado no primeiro período por causa do que o técnico Patrick Roy e os Islanders aparentemente consideraram um apito precoce.
Certamente haverá testes mais difíceis aguardando os Islanders enquanto eles tentam entrar no campo dos playoffs. Dois próximos confrontos consecutivos – contra os Penguins e Sabres e contra os Flyers e Hurricanes – avaliarão tudo, desde os planos de gol até se essa explosão de ataque é sustentável.
Mas a realidade enfrentada pelos Islanders após o quadro de abertura foi terrível. E eles garantiram que o sábado não se transformasse em uma perda que pudesse assombrá-los daqui a três semanas.
