Duas equipes lideradas pelos maiores treinadores de todos os tempos do basquete universitário, Dan Hurley e Tom Izzo, se enfrentaram em uma emocionante partida de Sweet 16 que chegou aos momentos finais, com UConn garantindo uma vitória por 67-63 sobre Michigan State para chegar à Elite Oito.
Apesar da vantagem comercial dos Huskies e dos Spartans no segundo tempo, Taris Reed Jr. fez dois lances livres na reta final para ampliar a vantagem de seu time para sempre, faltando apenas quatro segundos para o fim do relógio. Reed teve um desempenho geral forte com 20 pontos, cinco rebotes, quatro assistências, dois bloqueios e uma roubada de bola para ajudar a alimentar a vitória dos Huskies.
No entanto, UConn também recebeu contribuições importantes de Alex Karaban com 17 pontos e sete rebotes, e Solo Ball, que aparentemente acertou seu chute, marcando 12 pontos, incluindo dois de três pontos.
No geral, os Huskies acertaram 46 por cento no jogo e tiveram 20 assistências, além de seis bloqueios e oito roubos de bola em uma vitória sólida e difícil.
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Imediatamente após soar a campainha final, as câmeras capturaram Dan Hurley e Tom Izzo, que se encontraram nos bastidores para um momento pós-jogo.
Hurley e Izzo apertaram as mãos e se abraçaram em uma troca sincera. Hurley também cobriu a boca com a mão para fazer alguns comentários a Izzo, que deu tapinhas nas costas de Hurley várias vezes como um gesto simpático.
As câmeras então se moveram para mostrar o pai de Hurley, Dan Hurley Sr., no meio da multidão junto com a mãe de Hurley. Eles estavam entre os muitos apoiadores da UConn, que também incluíam Bill Murray, pai do assistente da UConn, Luke Murray, que recentemente foi nomeado o novo técnico do Boston College.
Como o técnico Hurley admitiu após o jogo, ele não tinha certeza se seu time era mais duro que os espartanos, mas eles fizeram mais alguns arremessos para conseguir a vitória. Ele também elogiou seu líder veterano, Alex Karaban, como alguém que merecia ser muito mais falado como um dos grandes vencedores do basquete universitário.
Os comentaristas mencionaram que UConn agora tem 17 vitórias consecutivas no Sweet 16 ou posterior, remontando aos campeonatos anteriores. Na última pós-temporada, o torneio terminou com uma derrota para o eventual campeão, o Florida Gators, na segunda rodada.
O próximo desafio da UConn é outro confronto desafiador: o time número 1 geral do torneio, o Duke Blue Devils. O grupo de Jon Scheyer, liderado por Cameron Boozer, derrotou St. John’s em um jogo anterior do Sweet 16 para ficar um passo mais perto da Final Four e de um campeonato da NCAA.
Enquanto isso, Hurley mostra mais uma vez porque é uma das grandes mentes do basquete universitário, ao conseguir desafiar as expectativas mais uma vez. Vários indivíduos previram que a UConn cairia para a UCLA e depois para o estado de Michigan.
Duke certamente trará uma tarefa mais difícil, mas Hurley mencionou seu respeito pelos outros grandes treinadores do jogo, incluindo seu amigo Izzo, a quem ele certamente enviará uma mensagem de texto ou ligará depois que suas emoções se acalmarem após a batalha desta noite.
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