O Lakers voltou ao sul da Califórnia na quinta-feira sentindo-se bem com o que conquistou nas últimas 1 semana e meia: vencer cinco dos seis jogos como parte de uma viagem de 11 dias que consolidou ainda mais seu terceiro lugar na classificação da Conferência Oeste.
Mas com pouco mais de duas semanas e nove jogos restantes na temporada regular, começando com o jogo de sexta-feira contra o Nets, que deu início a uma série de três jogos em casa em cinco noites, eles sabem que ainda há muito a realizar enquanto avançam para os playoffs.
Luka Doncic, do Lakers, está entre os principais candidatos ao MVP da NBA. NBAE por meio do Getty Images
Aqui estão nove histórias a seguir antes do final da temporada regular:
1. Rebote defensivo
Mesmo depois de vencer 13 dos 15 jogos anteriores na sexta-feira, o Lakers ainda tinha muitas áreas para melhorar.
Um dos principais são os rebotes defensivos, que sofreram uma queda durante a recente recuperação.
Depois de ficar em sétimo lugar em porcentagem de rebotes defensivos antes do intervalo do All-Star (70,3), o Lakers ficou em 17º (68,9) pós-intervalo, incluindo 22º (68) em seus 14 jogos em março, entrando na sexta-feira.
Parte desse deslize pode ser atribuída ao fato de alguns dos adversários do Lakers no último mês estarem entre os melhores times de rebotes ofensivos da liga, como o Rockets e o Pistons.
“Precisamos melhorar nossos rebotes defensivos e acho que muito disso se resume a não observar a bola e estar ciente de quem está na quadra e quem bate”, disse o técnico JJ Redick. “Isso é uma questão de pessoal (conheça seu pessoal).”
2. Luka Doncic MVP empurrão
O jogo sobrenatural de Luka Doncic em março o ajudou a obter mais comentários sobre seu nome por considerações de MVP da liga.
Ele entrou na sexta-feira com média de 36,9 pontos (48,4% de arremessos, 38,1% em arremessos de 3 pontos), com 8,2 rebotes, 7,4 assistências e 2,3 assistências no mês, incluindo 11 jogos consecutivos, o melhor da carreira, marcando pelo menos 30 pontos.
Doncic alcançou o segundo lugar na classificação de MVP do NBA.com antes de chegar ao quarto lugar na edição de sexta-feira.
LeBron James, do Lakers, está se aproximando de mais um marco. GettyImages
3. Relógio marcante de LeBron James
LeBron James continua a conquistar os primeiros lugares em vários recordes da liga, mais recentemente ultrapassando Robert Parish no maior número de jogos disputados na temporada regular.
E ele está à beira de outro disco.
James entrou na sexta-feira com 1.226 vitórias combinadas na temporada regular e nos playoffs, apenas duas atrás do recorde de Kareem Abdul-Jabbar de 1.228.
Abdul-Jabbar ainda detém o recorde de mais vitórias na temporada regular (1.074), mas James já tem o maior número de vitórias nos playoffs (183).
4. Saúde versus diversão
O Lakers controla seu próprio destino quando se trata de conquistar o terceiro lugar na Conferência Oeste para os playoffs.
Então, como a equipe irá lidar com as lesões persistentes dos jogadores no final da temporada?
“Nós vamos em frente”, disse Redick. “Vamos tentar ganhar jogos e seremos espertos quanto a isso.”
O armador titular Marcus Smart ficou de fora do Nets pelo terceiro jogo consecutivo perdido devido a uma lesão no tornozelo direito.
Rui Hachimura (tratamento de lesão na panturrilha direita) estava disponível contra o Nets depois de perder os dois jogos anteriores, enquanto o pivô Deandre Ayton jogou depois de ficar de fora da vitória de quarta-feira sobre o Pacers por causa de dores nas costas.
5. Mais vitórias em 15 anos?
Com um recorde de 47-26 na sexta-feira, o Lakers precisa de um recorde de 6-3 nos últimos nove jogos para obter o maior número de vitórias em uma temporada desde 2010-11, quando venceu 57.
O Lakers não teve temporadas regulares consecutivas vencendo pelo menos 60% de seus jogos desde 2009-2011.
6. Status do homem de ferro de Jake LaRavia
Jake LaRavia poderia jogar em todos os 82 jogos, um feito que se tornou menos comum na NBA nas últimas décadas.
LaRavia é um dos 19 jogadores que estão a caminho de jogar todos os 82 nesta temporada.
Austin Reaves, do Lakers, está tendo uma das temporadas de pontuação mais eficientes da NBA para um guarda. NBAE por meio do Getty Images
7. Eficiência de Austin Reaves
Austin Reaves está no meio de uma das temporadas de pontuação mais eficientes da liga para um guarda.
A porcentagem de arremessos verdadeiros de 64,2% de Reaves (uma fórmula que incorpora lances livres e arremessos de 3 pontos de maior valor) está em nono lugar entre os guardas na história da liga que tiveram média de pelo menos 20 pontos e jogaram pelo menos 45 jogos em uma temporada.
Steph Curry (quatro vezes), Shai Gilgeous-Alexander (nesta temporada), Reggie Miller (duas vezes) e Damian Lillard são os únicos outros guardas com temporadas mais eficientes e com maior pontuação do que Reaves.
8. Jogando contra os campeões
O Lakers derrotou todos os times da Conferência Oeste pelo menos uma vez, exceto um: o atual campeão.
Eles têm mais duas oportunidades de vencer o Thunder nesta temporada: quinta-feira em Oklahoma City e 7 de abril na Crypto.com Arena.
9. Confronto dos playoffs da primeira rodada
Os Lakers devem receber os Rockets ou os Timberwolves para iniciar sua série de playoffs na primeira rodada.
Eles venceram a série da temporada regular sobre ambos os times.
