Ao contrário do primeiro álbum defeituoso, o segundo esforço do Queen foi quase perfeito para começar. “’Queen II’ foi o maior salto que já demos”, disse o guitarrista Brian May. “Foi quando realmente começamos a fazer música do jeito que queríamos.”
Onde a estreia da banda sofreu com uma mistura turva e uma execução rígida, “Queen II” foi o trabalho de um grupo extremamente ambicioso que saiu de seu primeiro single de sucesso, “Keep Yourself Alive”. Confiante e extenso, o álbum deu vida às visões mais selvagens da banda – e especialmente de Freddie Mercury. É um parque de diversões musical repleto de guitarras estrondosas, piano barroco e as harmonias gloriosamente empilhadas da banda; com referências líricas de Shakespeare e do inglês antigo, personagens selvagens como Rainhas Brancas e Rainhas Negras e Titãs e trovadores e Fairy Fellers.
A canção multissetorial de Mercury, “March of the Black Queen”, foi a antecessora direta de “Bohemian Rhapsody”; até mesmo a capa do álbum, a icônica e mórbida foto da máscara mortuária de Mick Rock, era um presságio do que estava por vir, já que o grupo a recriaria para o lendário vídeo “Bohemian Rhapsody” três anos depois, que muitos consideram ser o primeiro videoclipe moderno.
Dividido em “Side White” e “Side Black”, “Queen II” inclui duas das melhores canções do guitarrista Brian May, “Father to Son” e “White Queen”, mas o segundo lado do álbum (também conhecido como black) é uma explosão crescente de criatividade de Mercury, apresentando sua música de rock mais pesado (“Ogre Battle”), sua mais excêntrica (“The Fairy Feller’s Master Stroke”) e uma de suas mais belas baladas (“Nevermore”), bem como “March of the Black Queen” e o segundo single de sucesso da banda, “Seven Seas of Rhye”. O álbum é uma obra-prima arquitetônica, épica e definitivamente britânica que deve ser a primeira visita de quem procura mais de “Bohemian Rhapsody” (o que este escritor fez aos 13 anos de idade, debruçado sobre a folha da letra e depois um dicionário para o significado de palavras como “tatterdemalion” e “ostler”). Queen nunca mais soaria tão intenso, selvagem e pesado.
Então, o que há nesta edição de aniversário de 50 anos? O mesmo tratamento suntuoso que foi dado a “Queen I” alguns anos atrás: há uma versão meticulosamente remasterizada do álbum original, é claro, e depois um monte de colírios para os ouvidos e olhos para os fãs: um livreto recheado com novas entrevistas com May e o baterista/vocalista Roger Taylor e quatro discos de material aprofundado: versões instrumentais de todas as músicas, que fornecem uma visão fascinante de quão intrincados são os arranjos; versões ao vivo e de rádio da BBC das músicas do álbum, todas lançadas anteriormente; e o mais interessante de tudo, os outtakes da sessão – e uma música inédita.
Há poucas coisas que os geeks obstinados da música amam mais do que desvendar como suas músicas amadas surgiram – o exemplo mais óbvio é provavelmente assistir Paul McCartney escrever “Get Back” no filme de mesmo nome de Peter Jackson – e você tem muito disso aqui: os membros da banda, especialmente Mercury, moldando e ensaiando as músicas, rindo, brigando e cometendo erros. Mas o que é mais impressionante e cativante é o quanto isso ilustra as personalidades muito fortes da banda: um Mercúrio que lança bombas e tem muito controle de suas músicas; Pode ser mais comedido, mas igualmente determinado; Taylor impaciente e fogoso; o baixista John Deacon basicamente silencioso.
A certa altura, enquanto eles estão trabalhando no início de “Ogre Battle”, eles tentam o início com guitarra pesada e Mercury diz: “Pare, isso é terrível pra caralho. E os acordes (de May) anteriores? Quem vai soltá-los do céu?” Mas ele é igualmente livre de filtros sobre si mesmo: “Minha culpa”, diz ele depois de uma falsa partida em “Seven Seas of Rhye”, e então continua: “Como não consigo ouvir meu piano muito bem, estou tocando todo tipo de trabalho de pedal terrível. Seria difícil para vocês, outros colegas, se todos os outros instrumentos fossem um pouco mais baixos?”
Esses momentos ilustram a ética e o processo de trabalho da banda de forma muito mais vívida do que qualquer entrevista jamais poderia. Como todas as bandas clássicas, a maior força do Queen era a combinação de personalidades – quatro pessoas muito diferentes, mas fortes e ferozmente competitivas. Não é por acaso que eles são a única banda na história onde cada um dos quatro membros escreveu um single número um. (Não é à toa que o catálogo deles é o único conhecido por ter sido vendido por mais de um bilhão de dólares.)
Finalmente, a faixa inédita, que circula em bootlegs há décadas sob os nomes “Not for Sale” ou “Polar Bear”, é na verdade uma música de maio que remonta aos dias de Smile, o precursor do Queen com quem ele e Taylor se apresentaram no final dos anos 60. É muito mais uma reminiscência do primeiro álbum do Queen e dificilmente é um clássico, mas é uma performance de banda completa, embora provisória, que preenche uma lacuna na história do grupo. Além disso, incluída nas sessões da BBC está uma rara versão de banda completa de “Nevermore”, que mostra o grupo se juntando no minuto final e Mercury aumentando seu vocal de uma forma que ele não faz na versão do álbum.
Qualquer amante de “A Night at the Opera” precisa conferir o álbum principal imediatamente – para aqueles que já são fãs, reserve pelo menos algumas horas para mergulhar na recompensa pelos olhos e ouvidos.
