Impressionante víbora turquesa entre descobertas incríveis nas cavernas cársticas anteriormente inexploradas do Camboja. Uma série de espécies recém-identificadas foi descoberta nos inexplorados sistemas de cavernas calcárias do Camboja – incluindo uma espetacular víbora turquesa. O relatório revela uma riqueza de vida selvagem até então desconhecida em paisagens cársticas na província de Battambang, onde os investigadores exploraram mais de 60 cavernas em dez colinas. Entre as descobertas estavam várias espécies inteiramente novas para a ciência, incluindo cobras, lagartixas, microcaracóis e milípedes. Entre as descobertas mais notáveis está a recém-identificada víbora turquesa do gênero Trimeresurus, reconhecida por seu veneno, cabeça triangular e capacidade de detecção de calor usada para detectar presas. Várias espécies de lagartixas também foram registradas, incluindo a lagartixa Kamping Poi, que os pesquisadores acreditam poder representar múltiplas espécies distintas devido ao isolamento das cavernas. Eles também encontraram a cobra voadora ornamentada de cores vivas. Os investigadores dizem que, embora os ambientes cársticos ainda sejam relativamente inexplorados, estão a revelar-se entre os habitats com maior diversidade biológica na Terra, muitas vezes albergando espécies não encontradas em mais lado nenhum. As descobertas destacam a importância dos ecossistemas cársticos – paisagens formadas por colinas e cavernas calcárias – que muitas vezes funcionam como “ilhas” isoladas de evolução. Apesar da sua importância ecológica e cultural, os habitats cársticos permanecem em grande parte desprotegidos e enfrentam ameaças provenientes da exploração de pedreiras, do turismo, dos incêndios florestais, da exploração madeireira e da caça.
