Um assassino criado em Home Counties foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional na quinta-feira depois de atirar em um empresário albanês em um assassinato de rixa de sangue de £ 1 milhão, suspeito de ter sido organizado no Reino Unido.
Ruben Saraiva, que cresceu em Reading, Berkshire, desde os quatro anos de idade, disfarçou-se de motorista de entregas quando entrou no hotel de cinco estrelas numa estância balnear dos Balcãs propriedade de Ardian Nikulaj e disparou seis tiros contra ele.
O cruel assassino voou de Londres para a Albânia dois meses antes do ataque de Abril de 2023 como membro-chave de um alegado esquadrão de ataque britânico – que supostamente incluía também uma jovem mãe de Bristol – contratado para realizar a operação, alegam os procuradores.
No meio de uma forte segurança no Tribunal de Lezhe, no norte da Albânia, o Juiz Sênior Lirim Bulica disse a Saraiva que passaria o resto da sua vida numa prisão de segurança máxima depois de o ter considerado culpado de homicídio premeditado em colaboração com outros e posse ilegal de armas.
Vestido com um agasalho esportivo Nike preto e parado a poucos metros da esposa de sua vítima, Saraiva balançou a cabeça no cais envidraçado enquanto a sentença era proferida.
O assassinato foi alegadamente arquitetado pelo membro de uma família albanesa rival agora radicada no Reino Unido, que suspeitava que Nikulaj, pai de quatro filhos, tivesse matado um dos seus familiares como parte de uma “rixa de sangue” entre as famílias que já dura quase três décadas e já custou nove vidas.
Os britânicos foram selecionados para realizar a operação porque, embora Nikulaj estivesse alerta para potenciais assassinos locais, ele nunca teria suspeitado de qualquer perigo vindo de visitantes da Inglaterra, alegam os promotores.
Saraiva ficou à espera numa escadaria próxima de um bloco de apartamentos durante vários dias, enquanto os outros britânicos faziam check-in no hotel recém-inaugurado de Nikulaj, na estância balnear de Shengjin, no norte da Albânia, onde supostamente se passaram por turistas para espioná-lo e à sua família, que também trabalhava lá.
Ardian Nikulaj estava sentado a uma mesa quando Ruben Saraiva entrou num hotel de cinco estrelas numa estância balnear dos Balcãs.
Saraiva (foto dentro de um tribunal em Lezha), que cresceu em Reading desde os quatro anos de idade, foi condenada à prisão perpétua
Eles disseram ter aceitado refeições gratuitas de sua vítima inocente, conversado com sua esposa e feito amizade com seu filho de 13 anos enquanto monitoravam os movimentos de seu alvo antes de darem o sinal para Saraiva atacar.
Imagens horríveis de CCTV capturaram o momento em que o homem armado, agora com 30 anos – vestido como motorista de entrega, vestindo uma jaqueta de alta visibilidade, capacete de motociclista e máscara cirúrgica – entra no bar do hotel e brande a pistola de fabricação soviética antes de abrir fogo.
Vou me lembrar do sorriso maligno dela pelo resto da minha vida
Sou Tom Rawstorne, e há quase 30 anos, uma assassina de 12 anos, com um crucifixo de ouro pendurado no pescoço, proporcionou-me um momento que nunca esquecerei.
Sharon Carr é até hoje a assassina feminina mais jovem de sempre na Grã-Bretanha, tendo matado uma cabeleireira de 18 anos num acto não provocado de violência horrível. Observei-a de perto no tribunal durante três semanas e é algo que nunca esquecerei. Escrevi sobre isso no boletim informativo The Crime Desk – inscreva-se para lê-lo gratuitamente.
Saraiva fugiu do local do crime numa moto e atravessou a fronteira a pé da Albânia para a Grécia algumas horas depois, mas foi preso depois de entrar em Marrocos com documentos falsos e extraditado para a Albânia para julgamento presencial.
Não se sabe quanto Saraiva foi oferecido por seu papel na operação, mas a família de Nikulaj disse ter sido avisada anteriormente de que outros potenciais assassinos locais já haviam recusado quase £ 1 milhão para matá-lo.
Saraiva nasceu de pais portugueses que emigraram para o Reino Unido quando ele tinha quatro anos.
Ele dividia seu tempo entre a casa de seu pai em Reading, Berkshire, e a casa de sua mãe no sul de Londres. Ele tem condenações no Reino Unido por tráfico de drogas e crimes com faca no Reino Unido.
Apesar de ter vivido a maior parte da sua vida no Reino Unido, os seus pais nunca solicitaram a cidadania, pelo que ele continua a ser cidadão português.
Em 14 de fevereiro de 2023, ele foi recolhido no aeroporto de Tirana pelo britânico-albanês Edmond Haxhia, acusado de organizar a gangue para atingir Nikulaj.
Haxhia, que mora em Birmingham, é primo-irmão de dois homens da família Lekstakaj, que está envolvida em uma longa rivalidade de sangue com a família Nikulaj, disseram os promotores ao tribunal.
Segundo a tradição de rixas de sangue albanesas, uma família deve vingar o assassinato de um parente matando um membro masculino da família do assassino – que então terá de fazer o mesmo em troca – num ciclo contínuo de derramamento de sangue.
Saraiva voou de Londres para a Albânia dois meses antes de abater Ardian Nikulaj (foto) em abril de 2023
O assassinato foi supostamente orquestrado por um membro de uma família albanesa rival, agora radicada no Reino Unido, que suspeitava que Nikulaj tivesse matado um de seus parentes em uma “rixa de sangue”.
Acredita-se que Nikulaj tenha sido o alvo porque é acusado de atirar em um membro da família Lekstakaj em 1997 – o que se diz ser uma vingança pelo assassinato de seu irmão mais velho, após uma briga por causa de um pagamento de £ 15 pela gasolina que deu início à rivalidade. A família Nikulaj nega que ele seja um assassino.
Haxhia e os outros britânicos acusados de fazer parte da equipe de vigilância, Harriet Bridgeman, 28, e Thomas Mithan, 35, Steven Hunt, 50, todos de Bristol, e Harry Simpson, 33, do sul de Londres, retornaram ao Reino Unido pouco antes ou imediatamente após o tiroteio, disse o promotor Arben Nika ao tribunal.
Posteriormente, foram detidos e aguardam actualmente a decisão do seu recurso contra a extradição para a Albânia para serem julgados. Todos negam envolvimento no ataque.
Num comunicado, a família Nikulaj saudou a audiência de hoje como “um passo em frente na entrega de justiça para Ardian”, mas expressou preocupação com o atraso na extradição de outros suspeitos do Reino Unido.
Haxhia foi acusada de fazer parte de uma equipe de vigilância com outros britânicos, Harriet Bridgeman, 28, e Thomas Mithan, 35, Steven Hunt, 50, todos de Bristol, e Harry Simpson, 33, do sul de Londres.
Acrescentaram: “A brutalidade da execução de Ardian com seis balas por Ruben Saraiva, agora condenado pela justiça albanesa, é uma ferida que nunca sarará – especialmente para os filhos de Ardian, que crescem sem o calor do pai”.
‘Apesar da decisão de hoje relativamente a Ruben Saraiva, continuamos a sentir-nos magoados pelo facto de Ardian ter tratado todos os britânicos que vieram ao seu hotel como turistas e tratados por ele com um profundo respeito, mas na realidade, suspeitamos que tenha vindo com a intenção de o vigiar para que mais tarde pudesse ser morto pelo seu cúmplice, Ruben Saraiva.’
Acrescentaram que “não haveria justiça plena para Ardian e não haveria paz para a família Nikulaj” a menos que aqueles que ordenaram e financiaram o assassinato fossem “identificados e levados à justiça”.
Fora do tribunal, o advogado de Saraiva, Kujtim Cakrani, disse que planejava recorrer.
