A história de Louis Theroux que eu queria escrever era sobre o que ele aprendeu ao fazer seu novo documentário para Netflix, “Inside the Manosphere”, que foi lançado em 11 de março. Nele, o cineasta segue quatro chamados influenciadores da “masculinidade” que conquistaram seguidores on-line consideráveis ao se proclamarem em voz alta como o ápice da masculinidade. Eles defendem visões misóginas, homofóbicas, fraudulentas e violentas, abuso por atenção, que depois monetizam.
Mas o meu encontro com Theroux, numa entrevista recente de 30 minutos no Google Meet para promover o documentário, tomou inesperadamente uma direção diferente, que sugeriu que o interrogador público mais competente do Reino Unido tem um ponto cego peculiar quando se trata de sondar os seus próprios dogmas.
Em outubro de 2025, Theroux convidou Pascal Robinson Foster, metade do grupo de rap Bob Vylan, para seu podcast homônimo para discutir sua performance em Glastonbury, na qual Robinson Foster liderou a multidão de milhares de pessoas em um canto de “Morte às FDI”, e disse coisas como: “Às vezes você tem que transmitir sua mensagem com violência porque essa é a única língua que algumas pessoas falam”. (A polícia está supostamente investigando Robinson Foster novamente depois que ele supostamente liderou o canto novamente durante um protesto pró-IRGC em Londres no início deste mês).
Algumas das críticas que Theroux recebeu por esse episódio – que resultou na retirada do patrocínio da British Airways – incluíam que ele tinha sido muito “suave” com Robinson Foster, embora Theroux o tenha desafiado sobre o impacto de suas palavras na comunidade judaica. Theroux, cujo documentário de 2025 na Cisjordânia, “The Settlers”, foi acusado pela sua unilateralidade, também admitiu durante a conversa que se sente desconfortável em gritar “morte a” praticamente qualquer pessoa.
Mas a conversa mais controversa ocorreu perto do final do episódio, quando Robinson Foster fez uma longa afirmação de que as FDI treinam as forças policiais dos EUA para usar “táticas” não especificadas como um exemplo de Israel propagando a “supremacia branca” em todo o mundo. É uma afirmação que tem sido repetidamente desmentida, tendo até o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, rejeitado-a como uma “teoria da conspiração anti-semita”. Em vez de salientar isso, Theroux respondeu que “a identidade judaica na comunidade judaica, tal como expressa em Israel”, tornou-se um “protótipo” de “uma forma agressiva e militarizada de etno-nacionalismo”, inspirando líderes tirânicos em todo o Ocidente.
Dado que Louis Theroux fez carreira fazendo perguntas estranhas às pessoas, não me esquivei da controvérsia quando o entrevistei sobre “Inside the Manosphere”. Nem deveria ter sido uma surpresa para ele, já que o episódio do podcast de Bob Vylan apareceu em algumas das entrevistas que ele deu para promover o documentário “Inside the Manosphere” no mês passado. Então, no meio do nosso bate-papo, li seu comentário literalmente e perguntei se ele tinha alguma opinião sobre isso.
Mas em vez de lidar de forma significativa com o que disse ou por que era controverso, Theroux afirmou – erradamente – que tinha feito os comentários no contexto de uma conversa mais ampla sobre o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, e o governo israelita.
Durante cerca de seis minutos, Theroux e eu andámos de um lado para o outro enquanto ele se recusava a reconhecer o contexto real da sua declaração e muito menos a razão pela qual esta poderia ter causado preocupação à comunidade judaica. Eventualmente, com o publicitário da Netflix ficando cada vez mais impaciente com a direção da conversa, abandonei a esperança de que o documentarista se entregasse a qualquer autorreflexão e voltei a perguntar-lhe sobre “Inside the Manosphere”.
Acontece que “Inside the Manosphere” é ótimo e assustador. Sou fã de Theroux desde criança, quando assistia a seus documentários na BBC com meus pais, maravilhados enquanto ele conversava sem esforço com algumas das pessoas mais desagradáveis e sinistras do planeta.
Em sua carreira de várias décadas como entrevistador e documentarista, uma de suas habilidades mais marcantes é a maneira como ele atua como uma cifra em qualquer subcultura maluca em que se insere. Ele conhece seus súditos, aparentemente sem julgamento, enquanto sua personalidade inglesa quase caricatural – gentilmente curioso, desajeitado, charmoso daquele jeito desajeitado de Hugh Grant – permite que ele faça perguntas com potência crescente até que sua vítima seja efetivamente garroteada com suas próprias palavras, muitas vezes sem que eles percebam até que seja tarde demais.
É uma tática que Theroux emprega repetida e deliciosamente em “Inside the Manosphere”, silenciosamente, quase passivamente, sondando cada homem delirante – muitas vezes na frente de seu parceiro crédulo – até que ele fique literalmente sem palavras. O momento em que a namorada de Justin Waller, grávida de seu terceiro filho, percebe o quão precária é sua posição enquanto Theroux pergunta suavemente a Waller sobre casamento é ao mesmo tempo arrepiante e comovente.
Noutra cena, vemos o influenciador Myron Gaines afirmar fervorosamente no seu podcast que o feminismo e a homossexualidade estão a ser “empurrados” pelos “judeus”. Mais tarde, sozinho na academia de sua casa, Theroux pergunta gentilmente a Gaines se virou moda “culpar os judeus pelas coisas na comunidade redpill”. Os sinceros criadores de podcasters. “Bem…” ele engasga, largando os halteres que está segurando, antes de parar. “Posso beber um pouco de água e depois responder a esta pergunta?” Ele volta para explicar que o assunto se tornou um tema popular porque foi “censurado” durante décadas. A cena então corta para outro influenciador que Theroux tem seguido, HSTikkyTokky (nome verdadeiro Harrison Sullivan), que está gritando rindo “Fodam-se os Judeus! Fodam-se os Judeus!” nas ruas de Espanha.
Ao longo do documentário, o público é exposto às opiniões repulsivas e muitas vezes contraditórias dos influenciadores, desde a vergonha da gordura até à “monogamia unilateral”, mas só no último acto é que o seu anti-semitismo, parte dele dirigido ao próprio Theroux, é revelado como uma espécie de grand finale (Theroux não é judeu, embora alguns dos influenciadores pensem que ele é). É um clímax comovente para um documentário que pretende alertar os telespectadores sobre os perigos que esses homens e suas transmissões representam para a sociedade, especialmente para os meninos vulneráveis que os idolatram.
Mas dada a própria fusão de Theroux entre a comunidade judaica e o governo israelense, isso também trouxe à mente uma frase do documentário quando ele diz a HSTikkyTokky, em um esforço para apontar sua hipocrisia: “Você acha que há uma contradição aí?”
Isto é o que Theroux disse em seu próprio podcast, em resposta às afirmações de Foster Robinson:
“Acho que acrescentaria a isso que há uma lente ainda mais macro que você pode colocar nisso, que é que a identidade judaica na comunidade judaica, conforme expressa em Israel, tornou-se quase uma forma aceitável, entre aspas, de entender o etnonacionalismo, então é como se eles estivessem prototipando uma forma agressiva e militarizada de etnonacionalismo que é então implementada, seja por pessoas como Viktor Orban ou Trump nos EUA. excepcionalismo judaico pós-Holocausto(…)”
Essa é uma grande afirmação. Na verdade, parece preocupantemente uma versão pseudo-intelectual do que os influenciadores da manosfera estão dizendo. Perto do final de “Inside the Manosphere”, imagens e clipes de conteúdo antissemita aparecem na tela enquanto Theroux diz em uma narração: “Era um padrão em todo o mundo dos influenciadores promover narrativas falsas sobre uma cabala sombria que está planejando a queda social do Ocidente”. Agora aqui estava Theroux assumindo que a comunidade judaica era o “protótipo” de como os governos da Hungria e dos EUA estão a contribuir para a queda dos seus países.
Quando li para Theroux e perguntei o que ele pensava, ele respondeu: “Sim, quero dizer, tudo que eu diria sobre isso é que, na verdade, foi uma tentativa – foi uma espécie de inspiração no que Netanyahu está fazendo? E, você sabe, eu fiz um filme chamado ‘Os Colonos’, e foi baseado no que vejo como uma ideologia antidemocrática e etno-nacionalista rastejante que vejo em partes do governo israelense. Então foi isso que foi. refletindo sobre. E eu sinto como se talvez tenha sido interpretado, umm – um pouco mal compreendido?
Quando salientei que a declaração não mencionava nem Netanyahu nem o governo israelita – apenas “a comunidade judaica” – ele respondeu: “Encorajo-vos a olhar para isso no contexto, porque a conversa estava muito no contexto do ultranacionalismo israelita”.
Neste ponto, decidi canalizar o próprio Theroux e respondi gentilmente, mas com firmeza: “Não foi. Isso foi em resposta ao comentário (de Robinson Foster) sobre o treinamento da polícia americana pelas IDF”.
Theroux dobrou. “Estou confiante de que os meus comentários se enquadraram muito no contexto da forma como (o) gabinete ultranacionalista israelita tem sido levado a nível internacional por elementos de extrema-direita – eles são estimados como um modelo para o que gostariam de fazer nos seus países. Isso faz sentido?”
Quanto mais eu pensava nisso, mais não fazia sentido. Eu tinha a transcrição do podcast na minha frente, que mostrava que os comentários de Theroux foram feitos em resposta a uma afirmação desmentida de que Robinson Foster estava tênuemente vinculado a uma conspiração global de supremacia branca. Na verdade, nem as palavras “Netanyahu” ou “gabinete” aparecem no episódio, de acordo com a transcrição disponível no Apple Podcasts. “Governo” aparece duas vezes, mas apenas em relação ao show em Glastonbury, enquanto a palavra “Judeu” ou “Judeu” aparece 12 vezes.
A história que eu queria escrever sobre Louis Theroux não era esta. “Inside the Manosphere” é um documentário convincente que levanta uma rocha sobre uma subcultura pequena, mas perniciosa, e eu estava curioso para saber o que ele aprendeu ao fazê-lo. Ele achava que os influenciadores realmente acreditavam no que diziam aos seus seguidores? (Theroux: “Seja performativo ou não, acaba em certo ponto sendo real, e está arrastando a cultura de uma forma que é real.”) Ele sentiu alguma simpatia por eles, visto que muitos deles tiveram uma infância difícil? (“Foi difícil resistir à ideia de que se tratava de jovens traumatizados.”) Qual foi a sensação de ser criado? (“Suponho que foi um pouco emocionante.”) E, dada a reputação formidável de Theroux, por que eles concordaram em participar do documentário em primeiro lugar? (“Acho que a Netflix significa muito para eles.”)
Foi com isso que planejei conduzir esta história. Mas quando me sentei para escrevê-lo, pensei: “O que Louis Theroux faria?” Ele não enterra as palavras de seus súditos, mesmo — ou especialmente — as controversas. Ele os apresenta, em grande parte sem julgamento, e permite que eles defendam seus próprios méritos.
Então foi isso que decidi fazer também.
