Quando Fabio Cannavaro ergueu o troféu de ouro da Copa do Mundo no Estádio Olímpico de Berlim, em 2006, poucos poderiam imaginar a dor que o maior evento do futebol infligiria à Itália nas próximas duas décadas.
Em 2010, os Azzurri fizeram uma péssima defesa do título, não vencendo um único jogo numa embaraçosa eliminação na fase de grupos. Em 2014, novamente não chegou à fase de mata-mata, eliminado por um gol do Uruguai marcado logo depois que Luis Suárez mordeu o zagueiro italiano Giorgio Chiellini.
Quanto aos torneios de 2018 e 2022, os italianos nem chegaram lá, eliminados nos playoffs europeus, numa humilhação total para uma nação louca por futebol.
Não admira que o país esteja nervoso esta semana.
A Itália está de volta aos playoffs da Copa do Mundo, uma das 16 seleções europeias que competem pelas quatro vagas restantes do continente para o torneio deste verão nos Estados Unidos, Canadá e México.
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A Copa do Mundo nunca foi tão grande, ampliada para 48 países, incluindo 16 da Europa. E ainda assim a Itália precisa entrar pela porta dos fundos, uma má aparência para um tetracampeão mundial e um tradicional viveiro do esporte.
No caminho da Itália nas semifinais dos playoffs que acontecerão em toda a Europa na quinta-feira estará a Irlanda do Norte, em Bérgamo. Se vencer – e os Azzurri são os grandes favoritos – e terá de vencer o País de Gales ou a Bósnia e Herzegovina para avançar para o Campeonato do Mundo.
A Itália é sem dúvida a grande história dos playoffs, mas aqui estão mais algumas coisas a serem observadas:
Momento decisivo para a Suécia e Potter
É hora de crise para Graham Potter.
O ex-técnico do Chelsea e do West Ham foi contratado pela Suécia no ano passado, inicialmente por um contrato de curto prazo e com uma tarefa: levar o time à Copa do Mundo.
Isso ainda está para ser determinado, mas Potter claramente fez o suficiente para impressionar a federação, que lhe concedeu um contrato até 2030 na semana passada.
É uma grande demonstração de apoio a Potter antes dos playoffs, onde a Suécia enfrenta a Ucrânia devastada pela guerra em território neutro em Valência, Espanha. O vencedor receberá a Polónia ou a Albânia na próxima semana.
Infelizmente para Potter, ele não tem todos os seus grandes nomes disponíveis, com as estrelas da Premier League Alexander Isak e Dejan Kulusevski lesionados.
Exatamente quatro anos atrás, a Ucrânia não poderia disputar uma semifinal programada dos playoffs das eliminatórias para a Copa do Mundo na Escócia, devido à turbulência poucas semanas após a invasão militar russa total.
A Ucrânia acabou vencendo por 3 a 1 em Glasgow, em junho de 2022, e perdeu a final dos playoffs quatro dias depois, no País de Gales, devido a um gol de Gareth Bale.
A Ucrânia está de volta aos playoffs depois de quatro anos sem poder sediar nenhum jogo em seu próprio território, ainda bombardeado pela Rússia, que continua proibida do futebol internacional.
A última chance de Lewandowski na Copa do Mundo FIFA
É sempre perigoso descartar as carreiras dos melhores jogadores do futebol – o astro português Cristiano Ronaldo provavelmente irá para a Copa do Mundo aos 41 anos, por exemplo – mas esta pode ser a última chance de Robert Lewandowski em uma Copa do Mundo.
O atacante do Barcelona, de 37 anos, teve uma breve passagem pela seleção polonesa no ano passado, ficando indisponível depois de ter sido destituído da capitania pelo então técnico Michal Probierz. Touchstone demite-se depois de a Polónia ter perdido para a Finlândia sem Lewandowski, que regressou prontamente à selecção em Agosto sob o comando do novo seleccionador Jan Urban.
O melhor marcador de sempre da Polónia também recuperou a braçadeira de capitão.
Lewandowski recentemente usou uma máscara protetora no rosto durante os jogos, após sofrer uma fratura na órbita do olho esquerdo.
Kosovo almeja participar pela primeira vez na Copa do Mundo
O Kosovo está a dois jogos da Copa do Mundo, menos de 10 anos desde que a seleção nacional saiu da família do futebol internacional.
Foi em maio de 2016 que Kosovo e Gibraltar foram eleitos para a FIFA como as suas 210ª e 211ª federações membros. Isto ocorreu oito anos depois de o Kosovo ter declarado a independência da Sérvia, num movimento ainda não reconhecido por dezenas de Estados-membros das Nações Unidas.
Também permitiu que jogadores com laços familiares com o Kosovo se declarassem pela equipa. Valon Berisha ainda joga pelo Kosovo uma década depois de encerrar a sua carreira de 20 jogos pela Noruega.
Agora, apenas na sua terceira tentativa de qualificação para o Campeonato do Mundo masculino, o Kosovo foi guiado pelo seleccionador alemão Franco Foda para uma semifinal do playoff de qualificação europeia, na quinta-feira, na Eslováquia. Isso foi conquistado como vice-campeão em um grupo de qualificação vencido no ano passado pela Suíça, ficando acima da Eslovênia e da Suécia.
É o primeiro encontro entre as equipas porque a Eslováquia está entre os cinco membros da União Europeia que não reconhecem o Kosovo. A Espanha é outra.
Publicado em 25 de março de 2026
