Centenas de adolescentes do Reino Unido testarão proibições de redes sociais, toques de recolher digitais e limites de tempo para aplicativos no âmbito de um piloto governamental, que ocorrerá juntamente com uma consulta para decidir se o Reino Unido deve proibir o acesso às redes sociais para menores de 16 anos.
Durante o teste, liderado pelo governo do Reino Unido, uma proporção de 300 adolescentes em todas as quatro nações do Reino Unido terão as suas aplicações sociais desativadas, “imitando a aplicação de uma proibição de redes sociais em casa”.
Outro grupo terá acesso bloqueado durante a noite ou limitado a uma hora de uso nos aplicativos de mídia social mais populares para adolescentes, incluindo Instagram, TikTok e Snapchat. Outros não sofrerão restrições, portanto as experiências do grupo de teste poderão ser comparadas. Os pilotos durarão seis semanas e testarão como diferentes restrições afetam a vida cotidiana dos jovens.
A secretária de tecnologia, Liz Kendall, disse que se tratava de “testar diferentes opções no mundo real”. “Esses pilotos nos darão as evidências de que precisamos para dar os próximos passos, baseados nas experiências das próprias famílias”, disse ela.
Quase 30.000 pais e crianças responderam à consulta governamental sobre bem-estar digital, que termina em 26 de maio. Juntamente com os pilotos e a consulta, um estudo independente tornar-se-á o primeiro grande ensaio científico do mundo sobre o impacto da redução do uso das redes sociais entre os adolescentes.
O ensaio, financiado pelo Wellcome Trust e co-liderado pelo Bradford Institute for Health Research e pela psicóloga da Universidade de Cambridge, Prof Amy Orben, examinará as mudanças na ansiedade e na qualidade do sono, no tempo passado com amigos e familiares, no bem-estar, na imagem corporal, na comparação social, nas faltas escolares e no bullying. O estudo envolverá cerca de 4.000 alunos com idades entre 12 e 15 anos, recrutados em 10 escolas secundárias de Bradford.
Os ministros têm estado sob crescente pressão para seguirem a decisão da Austrália de proibir o acesso a sites de redes sociais a menores de 16 anos. França, Espanha e Indonésia também estão a considerar tal proibição. Em Novembro, o Parlamento Europeu aprovou uma resolução sobre restrições de idade. Embora não seja juridicamente vinculativo, aumenta a pressão para uma legislação europeia num contexto de alarme crescente sobre os riscos para a saúde mental das crianças decorrentes do acesso irrestrito à Internet.
No início deste mês, os deputados rejeitaram uma proposta de proibição. Na quarta-feira, os pares votarão sobre a proibição, uma vez que ela é apresentada novamente como uma emenda ao projeto de lei sobre o bem-estar das crianças e das escolas apresentado pelo colega conservador e ex-ministro John Nash.
Reagindo ao piloto, Lord Nash disse: “Esses pilotos são simplesmente meias medidas que mais uma vez colocam pressão sobre os pais, em vez de responsabilizar as grandes tecnologias e deter os danos horríveis que as mídias sociais estão infligindo a uma geração”.
Pais enlutados escreveram aos parlamentares instando-os a apoiar a proibição e declarando que estão “profundamente preocupados” com a consulta. Eles escreveram: “Foi anunciado às 11 horas, nos dias anteriores à sua votação anterior. Propõe um ‘painel de especialistas’ de acadêmicos, mas deixa pouco ou nenhum espaço para aqueles que estão na linha de frente, aqueles que veem as consequências todos os dias, como clínicos gerais, policiais e outros que estão lidando com a realidade dos danos à medida que eles se desenrolam.”
Apelaram aos parlamentares para que agissem agora, acrescentando: “Neste momento, em todo o Reino Unido, os pais não estão à espera de consultas ou avaliações futuras. Estão a observar os seus filhos a navegar, a enviar mensagens e a interagir em plataformas que sabem que não são seguras. Estão a tentar estabelecer limites sem o apoio da lei. Estão com medo, sobrecarregados e a fazer o seu melhor para proteger os seus filhos num sistema que não foi concebido para os ajudar”.
O executivo-chefe da NSPCC, Chris Sherwood, disse que se o governo não tomar medidas para combater as empresas de tecnologia “falidas”, uma proibição das redes sociais seria melhor do que o status quo. A instituição de caridade apelou aos ministros para que forcem as empresas de tecnologia a manter os menores de 13 anos fora das redes sociais, evitem que as empresas tornem as suas plataformas altamente viciantes para os adolescentes e usem a lei para garantir que as empresas de tecnologia evitem que as crianças tirem e partilhem imagens ilegais.
