Mesmo enquanto o Studio N alcança sucessos na Netflix, Disney+ e Crunchyroll, recebe indicações ao Emmy e quebra recordes de bilheteria coreanos, seu CEO diz que a empresa ainda está defendendo a propriedade intelectual de webcomic para grande parte da indústria de entretenimento ocidental.
“Os webcomics ainda são relativamente novos para muitas pessoas nos mercados ocidentais”, disse Mikyung (Michelle) Kwon à Variety. “Quando trabalhamos com executivos e distribuidores de desenvolvimento internacionais, ainda os educamos sobre o poder deste formato e os fandoms globais que sustentam nossa propriedade intelectual. Cada vez que temos um projeto de sucesso, nosso trabalho fica mais fácil.”
Kwon está em Lille esta semana para o Series Mania, onde o Studio N – o braço de produção coreano da Webtoon Entertainment – está fazendo sua estreia no festival de televisão com a estreia mundial de “The Legend of Kitchen Soldier”, a única exibição de conteúdo coreano no evento deste ano. Ela também participará de um painel de sessão especial da Coreia em 25 de março, quando a Coreia for celebrada como o país de honra inaugural do Series Mania Forum. Mas suas ambições vão muito além do festival.
Kwon argumenta que a Coreia já se estabeleceu como formadora de opinião global em beleza, moda, tecnologia e música, e que os webcomics são “a próxima exportação da Coreia que terá um impacto global significativo no mercado de entretenimento”.
O argumento que Kwon apresenta é tanto estrutural quanto criativo. O ecossistema da plataforma Webtoon Entertainment conta com aproximadamente 160 milhões de usuários ativos mensais, dando ao Studio N acesso a um pipeline de IP que chega com fandoms mensuráveis pré-existentes. “Quadrinhos verticais e móveis são agora o formato de quadrinhos padrão para uma nova geração de fãs e criadores”, diz ela. “Essas são histórias visuais, muitas têm múltiplas temporadas e arcos em nossa plataforma, e vêm com fandoms existentes. Esta é a combinação perfeita para o potencial da franquia.”
Essa lógica de franquia já está acontecendo em toda a lista do estúdio. “Chicken Nugget”, série Netflix do Studio N, rendeu à Webtoon Entertainment sua primeira indicação ao Emmy ao ser reconhecida na categoria comédia no 2025 International Emmy Awards. O filme do estúdio de 2025, “My Daughter Is a Zombie”, adaptado de um título Webtoon com mais de 500 milhões de visualizações globais, tornou-se o filme coreano de maior bilheteria de 2025 e o terceiro filme de maior bilheteria geral na Coreia naquele ano. Outros títulos incluem “True Beauty” no Crunchyroll, “Vigilante” no Disney+ e séries da Netflix, incluindo “The Trauma Code: Heroes on Call”, “Sweet Home” e “The 8 Show”. “Bloodhounds” retorna para uma segunda temporada na Netflix em 3 de abril.
A estreia da Series Mania de “The Legend of Kitchen Soldier” – coproduzida com o Studio Dragon da CJ ENM e adaptada de um título Webtoon com mais de 650 milhões de visualizações globais – é, para Kwon, uma introdução ao mercado e uma prova de conceito. Estrelada por Park Ji-hoon (“Weak Hero”), a série segue um recruta militar cuja vida é perturbada por um sistema de missões virtuais que o transforma em um lendário cozinheiro do exército. O programa será transmitido pela TVING como original no primeiro semestre deste ano.
Kwon vê sua premissa de mistura de gêneros como representativa do mandato criativo do Studio N. O “N” no nome do estúdio, diz ela, significa “Next”. “As pessoas viram um milhão de filmes militares diferentes”, diz ela. “Mas eles não viram nenhum sobre um cozinheiro e sua busca virtual. Assim como nossa série indicada ao Emmy, ‘Chicken Nugget’, sobre alguém se transformando em um nugget de frango. Esses são os tipos de narrativa fantástica, criativa e inesperada que estamos entusiasmados em trazer para o mercado global de entretenimento.”
Ao selecionar títulos para adaptar, Kwon descreve o equilíbrio dos dados da plataforma com questões criativas mais fundamentais. “Uma narrativa forte está sempre no centro do que informa nossas decisões sobre o potencial de adaptação de uma história”, diz ela. “Estamos adaptando o universo narrativo de alguém, então tanto o criador do webcomic quanto os fãs existentes querem ver algo que faça justiça ao webcomic original.”
O estúdio também está acompanhando de perto o momento cultural mais amplo. “Há poucos dias, ‘KPop Demon Hunters’ fez história ao trazer o K-pop ao Oscar”, diz Kwon. “O conteúdo K nunca foi tão grande.” Se esse impulso se traduz numa adesão mais rápida por parte dos parceiros ocidentais, sugere ela, pode ser simplesmente uma questão de acumulação de provas. “Começamos com uma base de conhecimento dos fãs em nossas plataformas, e isso ajuda a tornar nossos projetos sucessos com públicos de todo o mundo.”
A Series Mania acontece de 20 a 27 de março em Lille, França. A sessão especial da Coreia, “Webtoon to Series: Adaptation and IP Expansion”, acontecerá em 25 de março no Auditório Louis Pasteur.
