Os Rams estão oficialmente no relógio.
Bem, não para o draft da NFL. Eles ainda terão que esperar sua vez antes de fazer sua primeira seleção com a 13ª escolha geral no próximo mês.
Mas quando se trata de pagar um dos melhores wide receivers do jogo, os Rams não apenas entraram na caixa do batedor, eles estão se preparando para um aquecedor alto que sem dúvida atingirá mais de 100 MPH.
O wide receiver do Los Angeles Rams, Puka Nacua, antes do jogo wild card da NFC entre o Carolina Panthers e o Los Angeles Rams no Bank of America Stadium em Charlotte, NC, no sábado, 10 de janeiro de 2026. (Eric Thayer/Los Angeles Times via Getty Images)
Los Angeles Times por meio do Getty Images
Claro, estamos falando de Puka Nacua, a quem os Rams estão se preparando para fechar um novo contrato. A única questão era quanto custaria garantir que uma das armas mais produtivas do jogo permanecesse em Los Angeles.
Na segunda-feira tivemos uma ideia muito melhor do que será. E dizer que será caro é um eufemismo.
O rival dos Rams na NFC West, Seahawks, garantiu isso na segunda-feira, quando concordou com os termos de seu próprio wide receiver, Jaxon Smith-Njigba, em um contrato que o tornará o wide receiver mais bem pago da NFL.
O novo acordo de Smith-Njigba é de quatro anos e vale até US$ 168,6 milhões. A parcela garantida é de US$ 120 milhões e seu salário médio anual é de impressionantes US$ 42,15 milhões.
Com os Seahawks e Smith-Njigba redefinindo o mercado de wide receivers antes dos Rams, você pode esperar que Nacua já esteja pensando em superá-lo.
Jaxon Smith-Njigba, do Seattle Seahawks, observa antes do jogo contra o Minnesota Vikings no Lumen Field em 30 de novembro de 2025 em Seattle, Washington. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
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Nacua, que está entrando no último ano de seu contrato de estreia, deve faturar US$ 5.767.000 em 2026.
Isso deve mudar em algum momento nesta entressafra, com os Rams provavelmente chegando a um acordo com seu receptor estrela em um acordo que lhe renderá alguns milhões a mais do que Smith-Njigba recebeu dos Seahawks.
Normalmente é assim que esses negócios funcionam. No momento em que um jogador leva o mercado a um novo nível, há sempre outro à espera para eclipsá-lo.
Se isso fosse uma preocupação para os Rams, eles teriam sido os primeiros a sair do portão. Mas eles estão dispostos a sentar e deixar as coisas acontecerem. Eles também enfrentam dinâmicas diferentes dos Seahawks.
Apenas na classe de draft de 2023, os atacantes Byron Young e Kobie Turner e os atacantes Warren McClendon e Steve Avila estão todos na fila para extensões, junto com Nacua.
Além disso, os recrutados para 2024, Jared Verse e Braden Fiske, deverão assinar novos contratos no próximo ano ou depois.
O gerente geral do Rams, Les Snead, abordou o desafio de fazer malabarismos com todos esses negócios logo após o término da temporada de 2025 do clube.
“O cronograma com esses jogadores, obviamente conversamos com eles”, disse Snead. “Muitas vezes isso aconteceu durante a temporada ou logo após a temporada, não necessariamente indo direto aos detalhes do lado comercial. Estaremos conversando. Teremos algumas reflexões de nível macro sobre como queremos seguir em frente. Acho que naturalmente enfrentaremos jogadores cujos contratos estão expirando primeiro.”
Puka Nacua, do Los Angeles Rams, carrega a bola durante a prorrogação do jogo de futebol americano da NFL contra o Seattle Seahawks no Lumen Field em 18 de dezembro de 2025 em Seattle, Washington. (Foto de Brooke Sutton/Getty Images)
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Não espere que os Rams se apressem em negociações mais intensas com Nacua. O plano poderia ser focar no próximo rascunho e voltar logo depois.
“Você passa pelo draft. Durante todo o processo com esse tipo de jogador, sabemos que teremos mais um ano com eles”, disse Snead. “Estamos cientes de que eles são jogadores muito bons e gostaríamos de continuar acompanhando esses jogadores no futuro. Depois começaremos a trabalhar nisso com todos eles.”
